Esquisse d’une poétique de l’allégorie à l’âge classique : la glose de l’abbé d’Aubignac

François Hédelin, dit l’abbé d’Aubignac, fondateur de l’Académie des Belles Lettres destinée à rivaliser avec la célèbre Académie française, fut souvent raillé par la critique de son temps. On l’accusa d’avoir imité la Carte de Tendre dans son Histoire du temps, ou Relation du royaume de Coqueterie (1654) et son obscur roman allégorique Macarise, ou la reine des isles fortunées (1664) qui, malgré ses audaces, reçut un accueil assez tiède. Dans un texte polémique publié en 1659 puis réédité en 1660, la Lettre d’Ariste à Cleonte, contenant l’apologie de l’Histoire du Temps, ou la defense du royaume de Coqueterie, d’Aubignac, sous le nom d’Ariste, affirme non seulement la priorité de sa carte sur l’esquisse de Madeleine de Scudéry, mais élabore une véritable poétique de l’allégorie sise sur un riche héritage qu’il revendique pour réhabiliter sa création. Semblablement, pour favoriser la réception de Macarise, il dote cette histoire en « forme de roman » d’un important péritexte destiné non seulement à permettre son déchiffrement, mais aussi à jeter les bases d’une nouvelle conception du roman. À une époque où la fiction narrative cherche encore sa voie, l’exégèse aubignacienne témoigne de préoccupations formelles et d’un effort de théorisation qui dépasse de loin la portée du Royaume de Coqueterie et de Macarise.In his days, François Hédelin, better known as the Abbé d’Aubignac and the founder of the Académie des Belles Lettres that was to rival the famed Académie française, was often disliked by critics. They accused him of imitating the Carte du Tendre in his 1654 Histoire du temps, ou Relation du royaume de Coqueterie and his obscure 1664 allegorical novel Macarise, ou la reine des isles fortunées (the latter, while daring, met with a tepid reception). In a 1659 polemical work — republished in 1660 — titled Lettre d’Ariste à Cleonte, contenant l’apologie de l’Histoire du Temps, ou la défense du royaume de Coqueterie, d’Aubignac (as Ariste) defends his creation by not only reasserting the prominence of his map over that sketched by Madeleine de Scudéry, but also claiming a substantial heritage upon which he defines the poetics of allegory. Similarly, he promotes acceptance of Macarise by adding to this “quasi novel” an extensive foreword that not only seeks to explain its meaning but also to set rules for a new conception of the novel as a genre. In a time when narrative fiction was not yet a settled form, Aubignac’s exegesis sets forth formal considerations and a theoretical attempt that far exceeds the scope of both Macarise and the Royaume de Coqueterie