Les origines du Coran entre herméneutique et histoire : aperçu sur cinquante ans de recherches islamologiques au CERL/LEM

Vignaux en 1970, le Centre d'études des Religions du Livre (CERL) devait son nom à l'expression coranique « les gens du Livre » (ahl al-kitāb), désignant les juifs et les chrétiens, et à la centralité de la notion de Livre en islam. Dès lors, on peut s'étonner que le Coran n'ait pas constitué d'emblée l'objet principal des travaux effectués au sein des « études islamiques »comme on appelait encore l'islamologie jusque dans les années 1990du CERL. Henry Corbin, principal représentant de cette spécialité jusqu'à son décès en 1978, s'intéressait surtout à la philosophie islamique après Ibn Rushd (Averroès) et à l'ésotérisme shî'ite 1. Pour des raisons tenant à ses positions philosophiques, analysées dans les pages qui suivent, il s'attachait davantage aux traditions herméneutiques qu'au texte coranique pour lui-même. Il en va de même, pour des raisons différentes, de ses successeurs jusqu'à une période récente. On peut cependant soutenir que le livre sacré de l'islam a fait l'objet au CERL, puis au Laboratoire d'études sur les monothéismes (LEM), d'une réflexion continue au cours des cinquante années passées. Le fil rouge en est la question des origines du Coran, traitée selon deux approches successives, distinctes et apparemment opposées : la première, herméneutique et phénoménologique, chère à Henry Corbin, et la seconde, historico-critique, représentée depuis dix ans par Mohammad Ali Amir-Moezzi. Du « Phénomène du Livre Saint » du premier au Coran des historiens du second 2 , le CERL/LEM semble avoir abrité une véritable rupture épistémologique. Il existe pourtant une relation dialectique entre ces deux approches, toutes deux fondées sur les sources shî'ites anciennes et la perception shî'ite du Coran. Après une brève présentation des directions d'étude sur l'islam successives ou concomitantes au CERL/LEM, je tenterai donc de retracer le parcours singulier de ces cinquante ans d'études coraniques