Effets généraux et différentiels d’un programme d’entraînement cognitif multimodal chez la personne âgée

General and differential effects of a multimodal cognitive training program for the elderly. This study concerns the evaluation of the efficiency of a cognitive training program on 80-year-old subjects' performance measures on 8 cognitive tasks (attentional control, memory, reasoning). The experimental group (N = 64) attended 6 multimodal cognitive training sessions (attention, memory, reasoning) whereas the control group (N = 18) took part in 6 discussion sessions. Elderly people's cognitive performances before and just after the program, as well as 6 and 9 months later were compared. The principal results show a significant gain in cognitive performance on memory tasks even several months after the training program. The individual differences analysis shows that our training program was primarily effective for subjects characterised by high levels of performance on preliminary cognitive tests. Two conclusions are advanced ; cognitive plasticity may not be possible for very aged people with low cognitive levels and limited educational background. Cognitive programs should be adapted with regard to less abstract exercises based on participants' cognitive levels. Key words :On évalue dans cette étude les effets de la participation à des séances d’entraînement cognitif sur la performance de personnes âgées de 80 ans en moyenne dont le niveau cognitif est initialement mesuré au moyen de 8 épreuves (contrôle attentionnel, efficience mnésique, capacité de raisonnement). Les 64 sujets du groupe expérimental participent ensuite à six séances d’entraînement cognitif multimodal (attention, mémoire, raisonnement) alors que les 18 sujets du groupe contrôle participent à six séances de discussion. La performance des sujets aux 8 épreuves cognitives est à nouveau mesurée immédiatement, 6 mois et 9 mois après la phase d’entraînement. Les résultats montrent tout d’abord un effet bénéfique de l’entraînement sur la performance cognitive aux épreuves de mémoire des sujets âgés tant lors du post-test immédiat que 9 mois après le programme. L’existence d’un tel effet durable dans le temps semble confirmer l’hypothèse de plasticité des performances cognitives chez des personnes âgées saines. L’analyse différentielle de ces résultats montre toutefois que les sujets qui bénéficient le plus de l’entraînement sont ceux dont le niveau cognitif initial est le plus élevé. Ce résultat qui contredit certains travaux (Schaie et Willis, 1986 ; Willis et Nesselroade, 1990) relativise la notion de plasticité cognitive, celle-ci semblant être d’autant plus pertinente que les participants sont moins âgés et plus éduqués. Il souligne également la nécessité d’adapter le contenu du programme (exercices moins abstraits) au niveau cognitif des participants auxquels il s’adresse