Mégalithes et météorisation des granites en Bretagne littorale, France du nord-ouest

Les menhirs sont des blocs granitiques de forme allongée qui ont été dressés à la verticale au cours du Néolithique. Ils sont particulièrement nombreux dans deux régions côtières de Bretagne, le Morbihan et le Trégor, et présentent à leur surface deux types de microformes : des vasques et des cannelures qui appartiennent elles-mêmes à deux générations. Certaines sont antérieures à la mise en place des menhirs (formes « prémégalithiques »), d'autres lui sont indiscutablement postérieures (formes « postmégalithiques »). Ainsi, de nombreuses vasques prémégalithiques, initialement formées sur des surfaces rocheuses proches de l'horizontale, s'observent aujourd'hui sur les parois verticales de certains menhirs, tandis que des vasques postmégalithiques, de moindres dimensions, ont été évidées à leur sommet. Les cannelures, quant à elles, ne se développent que sur les faces fortement redressées et ne se prolongent jamais en profondeur dans leur partie enterrée. Elles sont clairement le produit d'une météorisation postmégalithique et, comme les vasques, elles ont été façonnées par des processus subaériens. De telles microformes autorisent une approche de la vitesse de l'érosion puisque l'âge estimé des menhirs est de l'ordre de 5000 ans : si le creusement des cannelures a pu se faire au rythme de quelques dizaines de millimètres par millénaire, la mesure des vasques livre des chiffres plus variables, compris entre 4 et 30 mm/millénaire.Menhirs are elongate granite blocks placed upright, i.e. with the long axis in the vertical, in Neolithic times. Granite menhirs are prominent in the Morbihan and Trégor districts of coastal Brittany. Two minor forms, rock basins (also known as gnammas) and flutings (grooves, Rillen, Karren), are developed on menhirs. Two distinct generations of forms can be distinguished: those that predate the menhirs being placed upright, and those that postdate erection. Several flat-floored basins (or pans) that must have originated on flattish surfaces are now found on steeply inclined surfaces. On the other hand, smaller basins have developed on the summits of the monuments. Several flutings score the steep upper slopes of the blocks. They are deepest where they cut into outwardly convex inclined rock faces. They also diverge over such protuberances and terminate well above ground level. Clearly both the younger generation of basins and the flutings have formed after the monuments had been placed in their present upright positions and by processes active under subaerial or epigene conditions. In this last respect they stand in contrast with similar forms reported from other parts of the world. In Brittany the estimated age of menhirs is about 5000 years. Thus the flutings have deepened at a rate of a few tens mm/1000 years. The implied rate of basin development varies between 4 and 30 mm/1000 years