Opération chloroforme ou la réinvention de l’État rationnel : l’évaluation et les données probantes

L’évaluation de politiques ou de programmes s’est enracinée dans les pratiques de la gestion publique contemporaine. Dans le présent article, nous décrivons les multiples finalités poursuivies par l’évaluation (ex. : production d’information, amélioration des programmes, alimentation du débat démocratique) et les principaux débats qui animent la communauté des évaluateurs. Parmi ces débats, celui sur le courant de la décision fondée sur des données probantes est l’un des plus récents et des plus vifs. Les principales tensions portent sur la hiérarchisation des connaissances évaluatives, l’utilisation contrainte des connaissances et la volonté d’homogénéiser la pratique évaluative. En observant ces développements, nous constatons également une résurgence de la rationalisation des processus de prise de décisions et des principes de gestion publique qui semblent être en décalage avec les aspirations de la population à plus de participation et de transparence. Dans le présent article, nous présentons également les défis auxquels sont confrontés les décideurs et les gestionnaires publiques face à la réinvention de l’État rationnel.Policy or program evaluation is rooted in the practices of contemporary public management. In this article, we describe the many aims pursued by evaluation (e.g. information production, program improvement, the fuelling of democratic debate) and the principal debates that drive the evaluation community. Among these debates, the one that focuses on the trend of evidence based policy is one of the more recent and the most lively. The principal tensions focus on the hierarchical organization of evaluative knowledge, the constrained use of knowledge and the will to homogenize evaluative practice. In observing these developments, we also notice a resurgence in the rationalization of decision-making processes and principles of public management that seems to be out of step with the aspirations of the population for participation and transparency. This article also presents the challenges confronting decision-makers and public administrators when faced with the reinvention of the rational state.La evaluación de políticas o de programas ha arraigado en las prácticas de la gestión pública contemporánea. En este artículo describimos las múltiples finalidades a que aspira dicha evaluación (por ejemplo generar información, mejorar los programas o nutrir el debate democrático) y los principales debates que animan a la comunidad de evaluadores. Entre éstos, el de la corriente de las decisiones basadas en la evidencia es uno de los más recientes e intensos. Las principales tensiones conciernen la jerarquización de los conocimientos evaluativos, la utilización restringida de los conocimientos y el deseo de homogeneizar las prácticas de evaluación. Observando esos desarrollos, constatamos igualmente el resurgimiento de una racionalización en los procesos de toma de decisión y en los principios de gestión pública que parece estar desfasado respecto a las aspiraciones de la población a una mayor participación y transparencia. En este artículo presentamos igualmente los desafíos que enfrentan los responsables de la toma de decisiones y los administradores públicos ante la reinvención del Estado racional