L’expertise professionnelle et l’État-providence : Les travailleurs sociaux québécois et la « technocratisation » du service social, 1970-2000

De 1973 à 1977, l’État québécois procède à l’étatisation du travail social. Les porte-parole des travailleurs sociaux se montrent très critiques de cette politique, décrivant l’État-providence comme le moteur d’une technocratisation stérilisante et déqualifiante pour les professionnels du secteur, un discours d’ailleurs véhiculé jusque dans l’historiographie savante. Or, cette interprétation de l’expérience québécoise de l’étatisation du travail social est discutable : d’une part, les critiques formulées à l’endroit de l’État avaient déjà été adressées aux employeurs privés qui l’ont précédé et, d’autre part, les travailleurs sociaux sur le terrain savent tirer profit des nouveaux cadres publics. Le présent texte indique en quoi une interprétation univoque de la « technocratisation » des années 1960 et 1970 mine notre compréhension de ce phénomène historique récent qu’est la construction de l’État-providence et met de l’avant les avantages d’une étude fine du travail professionnel au sein de l’appareil public.Between 1973 and 1977, the Quebec state undertook the nationalization of social work. The spokespeople for social workers were very critical of this policy, describing the welfare state as the engine behind a sterilizing technocracy and as a blow to the prestige of professionals working in the field. Such a discourse also found its way into the academic historiography. Meanwhile, this interpretation of Quebec’s experience with the nationalization of social work is moot : on the one hand, critiques aimed at the state had already been levelled against those private employers who were its predecessors ; on the other hand, social workers in the field were able to benefit from their profession’s new public administration. This article shows how a single-minded interpretation of the « technocratization » of the 1960s and 1970s can undermine a proper understanding of that recent historical phenomenon, namely the creation of the welfare state. It also highlights the advantages of a more subtle study of professional work within the framework of the state