La mise à l’essai de l’identité culturelle : Lezama Lima et le discours américaniste

Trois importantes traditions latino-américaines convergent et se superposent dans le texte « La curiosité baroque » de José Lezama Lima, publié en 1957 dans le recueil L’expression américaine : le discours de l’americanismo, l’essai mis au service d’une quête identitaire collective et la théorie du baroque. La lecture critique de ce texte fait ressortir sa complexité essayiste en montrant comment la théorie culturelle qui y est énoncée (ce que le texte dit) est déconstruite par certaines pratiques textuelles. D’une part, la construction identitaire basée sur le paradigme culturel du baroque affirme un engagement essentialiste par rapport à l’identité. D’autre part, le modus operandi rhétorique du texte (ce que le texte fait) rend cet engagement problématique et permet à l’auteur de gagner une distance critique par rapport au discours américaniste. La simultanéité de cette double démarche confère au texte une densité authentiquement essayiste qui contraste avec d’autres écrits sur l’identité latino-américaine, qui sont davantage des manifestes ou des pamphlets que des essais.José Lezama Lima’s short text “The Baroque Curiosity,” published in 1957 in the volume The American Expression, represents the intersection of three important Latin-American traditions : the Americanismo discourse, the essay as quest for a collective identity, and the theory of the Baroque. This article proposes that a critical reading of the text reveals its essayistic complexity and shows how the cultural theory expressed (the essence of the text) is deconstructed by its textual practices. On the one hand, the identity construction based on the cultural paradigm of the Baroque incites a basic commitment to the Latin-American identity. On the other hand, the rhetorical modus operandi of the text makes this very commitment problematic and positions the author at a critical distance from the Americanismo discourse. This simultaneous double gesture gives the text an essayistic density and complexity that sets it apart from other textual quests for identity more akin to manifestoes or pamphlets than true essays