Les Congos à Saint-Domingue : De l’imaginaire au réel

Dans la mémoire collective haïtienne, le terme congo est une insulte ; il désigne une personne encline à la soumission et à la trahison. C’est là une image paradoxale, au regard des faits et de l’histoire. Cet article tente d’élucider ce paradoxe. Il part de l’hypothèse que ce Congo-là est une construction imaginaire, résultant d’une opération de classement quasi racial et d’assignation identitaire. L’auteur montre qu’il s’agit d’une image dépréciative, élaborée au cours de la guerre d’indépendance, dans la dynamique de la lutte de pouvoir entre les divers groupes d’insurgés pour la direction de cette guerre. Au lendemain de l’indépendance d’Haïti, l’image a été reprise et cultivée par la nouvelle minorité possédante au pouvoir, dans ses efforts pour légitimer sa domination sur la masse des cultivateurs réasservis. Aujourd’hui, la fonction de justification et de légitimation de l’image dépréciative de Congo a beaucoup perdu de sa pertinence et de son efficacité. L’image survit cependant à sa fonction sociale, comme légende incontrôlée : un Congo imaginaire s’est superposé au Congo réel.In the Haitian collective memory, the term “congo” is an insult: it refers to a person prone to submission and betrayal. In the face of verifiable history, this is a paradox. This article tries to elucidate that paradox. It begins with the hypothesis that this Congo is an imaginary construct, resulting from a quasi-racial categorization and an assignment of identity. The author shows how a disparaging image was elaborated during the course of the war of independence in the dynamics of the power struggle between the various groups of insurgents over the direction of the war. In the wake of Haitian independence, the image was taken up and developed by the wealthy minority newly brought to power in their efforts to legitimate their domination of the reenslaved farming masses. Today, the function of justification and legitimisation of the negative image of the Congo has lost any relevance and effectiveness. Yet the image survives with its social function, like a legend spun out of control: a Congo of the imagination has been superimposed upon a Congo of reality