Acquiring optionality in french wh-questions: an experimental study

Cet article présente une étude expérimentale sur l’acquisition des questions wh racines en français, dont le mouvement wh est optionnel. 33 enfants et 22 adultes ont été soumis à un test visant à éliciter 32 questions wh. Les résultats se résument comme suit : 1° Les enfants produisent un plus grand nombre de questions à wh in situ; 2° Ils ne produisent pas de questions wh à inversion du sujet, au contraire des adultes; 3° Le choix de la structure est lié au choix du mot wh, chez tous; 4° Les enfants se rendent compte des préférences des adultes, mais ils ne les imitent pas; 5° Ils acquièrent les différentes structures une par une; 6° L’acquisition de règles de mouvement optionnelles reflète l’interaction de facteurs externes (l’input) et de facteurs internes (l’économie du système).This paper presents an experimental study of the acquisition of root wh-questions in French, in which wh-movement is optional. Thirty-two wh-questions were elicited from 33 French-speaking children and 22 adults to allow for a quantitative and qualitative comparison with respect to the various word orders. A comparison reveals the following findings: 1° Children produce more wh-in-situ structures; 2° Children produce no subject-verb inversion structures while adults use them often; 3° The choice of question-structure is related to the wh-word that is used, for all subjects; 4° Children are aware of adults’ preferences but do not imitate them; 5° They acquire the various structures for each wh-element separately; 6° The acquisition of optional rules reflects an interaction of external factors (the input) and internal factors (economy)