L'émergence du Paléolithique récent en Europe occidentale : rupture, continuité ou discontinuité?

Depuis presque les origines de la discipline préhistorienne, interroger le changement culturel a constitué une obsession de la recherche, allant de pair avec la nécessaire construction du temps pour ordonner des masses de données sur des échelles chronologiques immenses. Dans ce cadre, l’émergence du Paléolithique récent se pose comme un exemple emblématique d’une « transition », au sens du passage d’un état à un autre, qui a suscité au moins autant de discussions et de controverses que la charnière avec le Néolithique. Elle a vu s’alterner des interprétations continuistes et discontinuistes, insistant pour les unes sur la recherche d’antécédents et pour les autres sur la brutalité de la rupture que le Paléolithique récent instaurerait vis à vis du Paléolithique moyen. Nous passerons ici en revue quelques-unes de ces positions avant d’essayer de concilier une proposition en phase avec les données archéologiques et biologiques dont nous disposons aujourd’hui