Vers une histoire de la production du fer sur le plateau de Bandiagara (pays dogon, Mali) durant les empires précoloniaux: Peuplement des forgerons et traditions sidérurgiques

Iron is a raw material used in the manufacture of high-performance tools. The widespread use of iron has led to changes in the way societies are organised. Understanding the mechanisms involved in iron production is approached here by studying the settlement of the Jèmè-irin blacksmiths and the iron-making traditions present on the Bandiagara plateau (Dogon Country). Thanks to the combination of different disciplines, our research has enabled us to identify the historical, geographical and social diversity of the Jèmè-irin. The Jèmè-irin caste was formed in the Dogon Country from an indigenous population base, to which were successively added populations mainly from the inland Niger delta. The steel industry is not just about blacksmiths. The identity of ironworkers differed according to status and technical stage. Archaeological work has enabled us to build up an overall picture of the iron industry and to establish that iron was produced on the plateau according to a variety of ironmaking traditions.Le fer est une matière première permettant la fabrication d’un outillage performant. Son usage et sa généralisation ont entraîné des modifications dans l’organisation des sociétés. La compréhension des mécanismes liés à la production du fer est abordée ici par l’étude du peuplement des forgerons Jèmè-irin et des traditions sidérurgiques présentes sur le plateau de Bandiagara (pays dogon). Grâce à l’association de différentes disciplines, nos recherches permettent de préciser la diversité historique, géographique et sociale des Jèmè-irin. Cette caste s’est constituée au pays dogon à partir d’un substrat populationnel autochtone auquel se sont ajoutées successivement des populations provenant majoritairement du delta intérieur du Niger. La sidérurgie ne concerne pas uniquement les forgerons. L’identité des sidérurgistes diffère selon les statuts et les étapes techniques. Les interventions archéologiques permettent de dresser une vision globale de la sidérurgie et d’établir que du fer a été produit sur le plateau selon des traditions sidérurgiques variées