Mères et bébés en milieu carcéral : étude qualitative au sein des nurseries carcérales et cellules mères-enfants en France

In France, special prison nursery units and cells are accredited to welcome pregnant women prisoners from their 6 months pregnancy and women prisoners and their children up to 18 months old. During the perinatal period, the environment plays a crucial part on its material, family, cultural and social sides in the emotional and sensory aspects of motherhood identity building, the child's development and the mother-child relationship. Nevertheless, only a few studies have explored the potential impact of incarceration on these mothers and their children. Our research is based on semi structured interviews of 25 mothers and 5 pregnant women, incarcerated in 13 French prison nurseries. Interpretative phenomenological analysis was used to explore the data. Through these women discourse, we have been able to analyze their experience of pregnancy and mothering in such an environment, as well as what they believed to be their children's experience of incarceration on all aspects, including cultural ones. We have showed how such an environment can have negative consequences on children, directly as for emotional and sensory levels, but also indirectly, by emotionally affecting the mother and impairing her pare excitation skills meant to protect her child from a brutal environment such as prison. Prison could also affect mother-child relationship. Firstly, by altering the child's sensory abilities on which rely the mother-child tonic-emotional dialogue. Secondly, by the strong relationship and attachment these children seem to develop with the prison environment so different from their mother's initial environment, which tends to distance them from one another. Our study also put forward how prison can have difficulties dealing with these women double identities: the one of a mother, and the one of a prisoner. This leads to these facilities offering unique and undifferentiated care to women and children, based on an unsubstantiated stigmatization of these mothers as necessarily dangerous and harmful to their children. On a cultural basis, incarceration seems to impair traditional transmission and leads to cultural hybridization of ways of mothering specific to prison nurseries. This could interfere even more greatly with mother-child relationship building and disrupt these mothers' social reintegration at their release. Considering our results, care offered by prison nurseries facilities seems inappropriate as it stands. Considering a complete restructuration of these units seems essential for the sake of these mothers and children.En France, il existe des unités carcérales appelées « nurseries » et des cellules mères-enfants pouvant accueillir des détenues enceintes à partir de leur 6ème mois de grossesse, ou des mamans accompagnées de leurs enfants de moins de 18 mois. Au cours de la période périnatale, l'environnement matériel, familial, culturel et social joue un rôle crucial dans les aspects émotionnels, sensoriels et affectifs de la construction identitaire de la mère, du développement de son enfant et de la construction de la relation mère-enfant. Pourtant peu d'études se sont intéressées à l'impact potentiel de l'incarcération sur ces dyades. Notre recherche repose sur des entretiens semi-directifs de 25 mères et 5 femmes enceintes, incarcérées dans 13 nurseries carcérales de prisons françaises. Les données ont été analysées par l'analyse interprétative phénoménologique. A travers le prisme des mères, nous avons pu analyser l'expérience de leurs enfants et leur propre expérience de la maternité dans ces conditions, notamment sur un versant culturel. Nous avons mis en évidence que l'environnement carcéral pouvait avoir un impact négatif direct sur l'enfant via des atteintes sensorielles et émotionnelles. Mais également indirect via une atteinte émotionnelle de sa mère, pouvant ainsi altérer les capacités pare excitatrices de celle-ci censées pourtant limiter l'impact des violences environnementales sur l'enfant. L'environnement carcéral pourrait également venir perturber le lien mère-enfant. D'une part par l'altération de la mise en place du dialogue tonico-émotionnel reposant sur les capacités sensorielles de l'enfant, affectées par le milieu carcéral. D'autre part du fait du progressif ancrage émotionnel, social, et culturel de l'enfant dans l'environnement carcéral, bien différent du milieu originel de la mère et souvent rejeté par elle, créant un écart relationnel entre la mère et son enfant. De plus, l'environnement carcéral organisé pour accueillir une population donnée et y assurer une fonction donnée, celle de punir, semble en difficulté lorsque confronté à la double identité de ces femmes : à la fois mères et détenues. Cela donne lieu à une prise en charge unique et indifférenciée basée sur une stigmatisation infondée d'une détenue nécessairement violente et mauvaise mère. Sur le plan culturel, l'environnement carcéral empêche la transmission culturelle des pratiques de maternage et donne lieu à des pratiques culturelles hybrides, pouvant compliquer encore davantage l'accordage entre sa mère et son enfant et la qualité de la réinsertion de ces femmes et de leurs enfants à leur sortie. Au vu de ces résultats, la prise en charge des femmes enceintes ainsi que des mères et de leurs enfants au sein des nurseries carcérales nous semble peu optimale en l'état. Une restructuration du milieu de vie et des modalités de leur accueil nous semble indispensable, pour leur parentalité et le bien-être de leurs enfants