La participación ciudadana en el proceso constituyente venezolano de 1999: Evolución y desarrollo

The Constituent Process carried out in Venezuela in 1999, emerged in the middle of the most intense crisis that the country has experienced in its democratic history, regarding politics, economy, and social-cultural factors. Faced with this crisis, and as part of Hugo Chavez’ campaign formula, the possibility of calling for a Constituent Assembly appeared, and was considered the most suitable instrument through which to undertake necessary transformations required by the Venezuelan State. This proposal became tangible as a result of the consultative referendum, on April 25, 1999. It was a process that had to be based on active citizen participation, where these same citizens became the architects of the process. The objective of this paper is to analyze the development of the Venezuelan Constituent Process of 1999, from the perspective of citizen participation in the electoral system and specifically applied to the selection of representatives for the National Constituent Assembly. The theoretical assumption is that the electoral system is a fundamental factor of legitimacy in all political systems; reason for which the established electoral system in processes of this nature must favor the citizen participation variable, constituting this as one of the keys to its legitimacy. Due to reasons of a practical nature it is necessary to select representatives, and this leads to the need to elect representatives through an electoral system that assures the right of the population to postulate candidates, to present or display objections, to be able to select electors (electoral system stricto sensu); and to integrate voters in electoral organisms that guarantee the transparency of the process and the credibility in the results. By delegating the exercise of constituent power in the Venezuelan case in study to a body of citizen electors who would act as executive-representatives of the population, the actions of this constituent body would be legitimized.El proceso constituyente desarrollado en Venezuela en 1999, emerge en medio de la crisis más intensa que ha vivido el país en su historia democrática, en cuanto a política, economía, y aspectos socioculturales se refiere. Ante esta situación, se presentó la fórmula de la convocatoria a una Asamblea Constituyente, como parte de la oferta electoral del candidato Hugo Chávez; considerada ésta como el instrumento idóneo, para acometer las necesarias transformaciones requeridas por el Estado venezolano, que se vio cristalizada en el referéndum consultivo, realizado el 25-04-99. Se trataba de un proceso que debía fundamentarse en la participación activa de la ciudadanos, donde éstos actuaran como constructores del mismo. El presente trabajo tiene como objetivo: analizar el desarrollo del proceso constituyente venezolano de 1999, desde la perspectiva de la Participación Ciudadana en el sistema electoral, aplicado para la elección de los representantes de la Asamblea Nacional Constituyente. Se asume el supuesto teórico de que el sistema electoral es un factor fundamental de la legitimidad de todo sistema político; razón por la cual el sistema electoral establecido en procesos de esta naturaleza debe privilegiar la variable participación ciudadana, constituyéndose ésta en la clave de su legitimidad. Razones de orden práctico conducen a la necesidad de la representación, deviniendo en la elección de representantes a través de un sistema electoral que asegure el derecho popular a postular candidatos, presentar objeciones, poder de selección del elector; (sistema electoral stricto sensu); integración de los electores en los organismos electorales como garantía de transparencia del proceso y credibilidad en los resultados. Delegado el ejercicio del poder constituyente, en el caso venezolano en estudio, a un cuerpo colegiado de ciudadanos que actuarían como mandatarios-representantes del pueblo, el título que legitimaría su acción