Efficiency in public health : the trajectory of a concept from engineering

A temática mais geral desta pesquisa diz respeito à eficiência na administração pública e sua manifestação na saúde pública. Em um contexto neoliberal, marcado por políticas de austeridade, em que as restrições orçamentárias em relação às políticas sociais são um dos aspectos principais, a análise sobre o que significa eficiência torna-se uma questão de pesquisa relevante. As diferentes ideias sobre eficiência, constituídas e modificadas ao longo da história, exercem influência na gestão dos recursos públicos. Neste sentido, este artigo tem como objetivo descrever a trajetória de desenvolvimento do conceito de eficiência na administração pública, mais especificamente na área de saúde pública. Para alcançar este objetivo, foi realizado um ensaio teórico, no qual desenvolve-se um argumento teórico-analítico destinado a orientar pesquisas empíricas em relação ao tema da eficiência na gestão em saúde. Este argumento é baseado em três pressupostos: ao longo de um século de desenvolvimento do conceito de eficiência na administra-ção pública, este conceito ainda é fortemente carregado de pressupostos oriundos da engenharia; esses pressupostos, por sua vez, se conectam diretamente com princípios da economia neoclássica, que estão na base de perspectivas neoliberais aplicadas à gestão pública; e na área da saúde, o conceito de eficiência fundado apenas em pressupostos da economia de mercado é insuficiente, necessitando ser articulado aos conceitos de eficácia e efetividade.This article aims to describe the development trajectory of the concept of efficiency in public administration, more specifically in the area of public health. To achieve this objective, a theoretical essay was carried out, in which a theoretical-analytical argument was developed to guide empirical research in relation to the issue of efficiency in health management. This argument is based on three assumptions: over a century of development of the concept of efficiency in public administration, this concept is still heavily loaded with assumptions from engineering; these assumptions, in turn, are directly connected with principles of neoclassical economics, which underlie neoliberal perspectives applied to public management; and in the health area, the concept of efficiency based only on market economy assumptions is insufficient, needing to be articulated with the concepts of efficacy and effectiveness