Non impar conciliorum extat auctoritas. L'origine de l'introduction des lettres pontificales dans le droit canonique

International audienceThis paper is concerned with the rise of the pontifical letters to the rank of canonicat texts during Late Antiquity, notably through the respective rotes of Damasus I and of Leo I the Great. The analysis begins with an explanation of the principal legal terms employed by the Apostolic See between the IVth and VIth centuries. lt deals then with the outsets of legislative action of the Roman bishops, including both the issue of the first decretals and the beginning of pontifical influence over imperial authorities as regards of religious legislation. The last part focuses on the origin of the introduction of pontifical epistles into the canonical collections. Without pretending to innovate completely, the pri­mary intention of this work is to reintegrate the ancient compilations of decretals in their proper context and not to present them, as one can often see, as simple sources of the great texts from the classical period of canon law.Le présent article s'intéresse à l'élévation des lettres pontificales au rang de textes canoniques durant I'Antiquité tardive, entre autres à travers les rôles respectifs de Damase Ier et de Léon Ier le Grand. L'analyse débute par une explication des principaux termes juridiques employés par le Siège apostolique entre le IVe et le VIe siècle. Elle traite ensuite des prémices de l'action législative des évêques romains, autant de l'émission des premières décrétai es que du début de l'influence pontificale sur les autorités impériales en matière de législation religieuse. La dernière partie se concentre sur l'origine de l'in­troduction des épîtres pontificales dans les collections canoniques. Sans avoir la préten­tion d'innover totalement, le but principal de ce travail est de réinsérer les compilations antiques de décrétales dans le contexte qui leur est propre et non pas de les présenter, comme on peut très souvent le voir, en simples sources des grands textes de la période classique du droit canon