The Perception of exotic features in some animals, mentioned by Zhou Qufei in the Lingwai Daida (1178).

Since the dawn of time men and women have inhabited the plains, hills and mountains of this planet, exploring every possible place in search of food and shelter from danger and the weather. Humankind has always shared its space and time with animals which over the millennia have gone from being the predator to the prey before becoming a source of food, heat, inspiration, protection and help with heavy work. This human-animal relationship has accompanied human civilization over the centuries, adapting to places, cultures and populations and it has been the object of various kinds of studies. Questo articolo si propone di analizzare le descrizioni di due animali che Zhou Qufei 周去非 (1133-1189) presenta nella sua opera geografica, Lingwai Daida 岭外代答 (Note sui Paesi oltre confine) (abbreviato in LWDD). Zhou non ebbe mai la possibilità di viaggiare oltre i confini dell’impero Song, la maggior parte delle sue fonti furono di seconda mano, di conseguenza quasi tutti gli animali stranieri che descrive sono permeati da un’aura di mistero e simbolismo. Grazie al confronto con altre fonti cinesi e non, risalenti dalla dinastia Han ai primi anni del XVII secolo, si rinviene, inoltre, un uso frequente di metafore e riferimenti mitologici. Il presente saggio non solo si focalizza sulla terminologia e sulle immagini esotiche che le descrizioni di taluni animali evocano, ma dimostra anche quanto sia rilevante lo scambio di idee tra culture diverse e lontane.1n