THE FONDARCA CAVE AND CAVITIES USED AS A CULT PLACE DURING THE BRONZE AGE IN CENTRAL ITALY

ABSTRACT - The Fondarca Cave, or Grotta delle Nottole, is a large Karst cave on Mount Nerone, a mountain located in the north of the Italian region of Marche. The need to understand aspects of rituals carried out by the ancient inhabitants of central Italy in natural cavities during the Bronze Age makes this cave particularly significant. Systematic investigations were first carried out in Fondarca between 2001 and 2005. After a break, investigations were resumed in 2013 and are still under way. The Fondarca hypogeum was used for most of the Metal Age, until at least the Late Bronze Age. The hypogeum is related to the Sentino Gorge caves; besides, some of its archaeological elements suggest a connection to the facies of Grotta Nuova, situated along the central Tyrrhenian area. The amazing natural landscape surrounding the cave, its periodical attendance, and the lack of burial and housing facilities seem to suggest that the cave was used as a cult place. This hypothesis is further strengthened by the finding of several fireplaces, food leftovers (probably from collective meals) and objects in bronze and amber, in an environment characterised by water dripping. KEYWORDS – cave, bronze age, cult, amber RIASSUNTO - La Grotta di Fondarca, o Grotta delle Nottole, è una ampia cavità di origine carsica collocata sul Monte Nerone, un complesso montuoso nelle Marche settentrionali. L’interesse per questo contesto nasce dall’esigenza di comprendere gli aspetti del culto manifestato dalle antiche popolazioni dell’età del Bronzo in Italia centrale nelle cavità naturali. Le prime ricerche sistematiche a Fondarca furono condotte tra il 2001 e il 2005. Dopo un periodo di interruzione le indagini sono state riprese nel 2013, fino ad oggi. Questo ipogeo, utilizzato per gran parte dell’età del metalli fino almeno all’età del Bronzo recente, si pone in relazione al gruppo di grotte della gola del Sentino, con elementi archeologici che suggeriscono rapporti nell’ambito della facies di Grotta Nuova lungo la fascia medio-tirrenica. Lo spettacolare ambiente naturale in cui è collocata la cavità, la sua frequentazione periodica, la mancanza di sepolture e di strutture abitative, la presenza però di numerosi focolari, di resti di pasto, probabilmente collettivo, e di oggetti in bronzo e in ambra, in un un ambiente dominato da acque di stillicidio, rende plausibile una funzione cultuale della grotta. PAROLE CHIAVE – grotta, età del bronzo, culto, ambra15Il progetto Fondarca è diretto e coordinato dal Gian Maria Di Nocera su concessione del Ministero della Cultura (Soprintendenza per i Beni Archeologici delle Marche)