Mary Robinson and Mary Wollstonecraft: constructing reputation during the revolutionary decade

Mary Wollstonecraft (1759-1797) et Mary Robinson (1757-1800) sont deux auteures féministes et radicales ayant vécu et publié à la croisée des Lumières et de la période romantique. Cette dissertation s’intéresse à la façon dont leurs réputations se sont construites et ont évolué durant une période spécifique du dix-huitième siècle : la période révolutionnaire (1790-1800). L’avènement de la Révolution française et les idéaux républicains de liberté et d’égalité représentent pour les femmes britanniques l’occasion d’aspirer à davantage de droits et d’indépendance ; des espoirs dont Wollstonecraft et Robinson se saisissent à travers leurs écrits. Cette étude tentera de démontrer que leurs réputations se sont construites notamment en conséquence de trois éléments durant cette période : leurs vies amoureuses et sexuelles très controversées, d’abord ; leur participation, en tant que femmes, au débat sur la Révolution et leur position ouvertement prorévolutionnaire ; et enfin, leurs œuvres féministes respectives – A Vindication of the Rights of Women (1792) de Wollstonecraft et A Letter to the Women of England (1799) de Robinson. Ces deux textes, qui forment le corpus de cette dissertation, leur ont valu d’être sévèrement critiquées par la presse anglaise, dans un climat de plus en plus conservateur, contre-révolutionnaire et antiféministe en Angleterre au fil de la décennie