Students’ perceptions of the role of the nonverbal dimension in intercultural communication : a mixed study in foreign language programs across various universities of Colombia

ABSTRACT: Foreign language programs tend to leave aside nonverbal communication (NVC) which could cause intercultural conflict or misunderstanding in interaction. It has been agreed that communication is multimodal (Kress, 2010; Álvarez Valencia, 2016) and that the nonverbal dimension has been absent from teacher education (Poyatos, 1994, 2002). From an intercultural perspective, a lack of awareness of NVC (gesture, proxemics, paralanguage) may lead to conflict or misunderstanding (Matsumoto et al., 2013). This study aims to establish the role of the nonverbal dimension in the comprehension of conflict or misunderstanding in intercultural communication of pre-service language teachers in Colombia. This explanatory study adopted a mixed method design and drew on data collected through a survey (n=204), and interviews with 10 pre-service teachers. The results indicate that, although the pre-service teachers report a limited presence of nonverbal elements of communication in their major, they consider this aspect important in (intercultural) communication, Besides, participants report NVC as an important aspect in order to avoid communication brakdows. The results point at the pressing need to actively integrate the nonverbal dimension at the pedagogical and curricular levels in teacher education programs in order to avoid misunderstanding or conflict.Resumen: Los programas de idiomas extranjeros tienden a dejar de lado la comunicación no verbal (CNV), lo que podría causar conflictos o malentendidos interculturales en la interacción. Se ha acordado que la comunicación es multimodal (Kress, 2010; Álvarez Valencia, 2016) y que la dimensión no verbal ha estado ausente en la formación docente (Poyatos, 1994, 2002). Desde una perspectiva intercultural, la falta de conciencia de la CNV (gestos, proxémica, paralenguaje) puede llevar a conflictos o malentendidos (Matsumoto et al., 2013). Este estudio tiene como objetivo establecer el papel de la dimensión no verbal en la comprensión de conflictos o malentendidos en la comunicación intercultural de futuros profesores de idiomas en Colombia. Este estudio explicativo adoptó un diseño de método mixto y se basó en datos recopilados a través de una encuesta (n=204) y entrevistas con 10 futuros profesores. Los resultados indican que, aunque los futuros docentes informan una presencia limitada de elementos no verbales de comunicación en sus estudios, consideran este aspecto importante en la comunicación (intercultural). Además, los participantes señalan que la CNV es un aspecto importante para evitar brechas en la comunicación. Los resultados señalan la necesidad apremiante de integrar activamente la dimensión no verbal en los niveles pedagógicos y curriculares de los programas de formación docente para evitar malentendidos o conflictos.PregradoLICENCIADO(A) EN LENGUAS EXTRANJERAS INGLÉS - FRANCÉ