Display Devices for Living Collections: The Contribution of Zoos and Botanical Gardens to Transatlantic Visual Culture, 19th-21st Centuries

This thesis studies the exhibition device, the structure that manages the appearance of what-is-shown. It focuses on the transition from taxonomic to immersive display, two modes with a particular visibility regime in each case. The first shows animals and plants according to a scientific classification, the second exhibits the specimens in a simulation of their original habitat through artificial environments built with a naturalistic appearance. I demonstrate that the transition between these two modes has transformed our visual culture in a similar way to cinema, photography or artistic collections and I propose an ontology of the exhibition device based on four of its main operations: the management of visibility, the regulation of the intensity of appearing, the camouflage of oneself and the generation of space. Patented by Carl Hagenbeck in 1896, the Panorama was the first immersive model and marks the entry of zoos into the entertainment industry. I explain how since then, living collections cannot show their specimens without previously building the illusion in which to insert them. With an emphasis on the material culture surrounding zoos and gardens and the architecture of their devices, I analyze three key materials: iron, artificial stone and glass, as well as their impact on various transatlantic living collections. Ultimately, the construction of the illusion connects living collections with the genealogy of the artificial and immersion in force since the 19th century, a crucial link of this research with fields of study such as environmental humanities and Anthropocene studies. Dispositivos de exhibición de colecciones vivas: La contribución de zoológicos y jardines botánicos a la cultura visual transatlántica, siglos XIX-XXI. Esta tesis estudia el dispositivo de exhibición, la estructura que gestiona el aparecer de lo-que-se-muestra. Se enfoca en la transición de la exhibición taxonómica a la inmersiva, dos modos con un régimen de visibilidad particular en cada caso. El primero muestra a los animales y las plantas de acuerdo a una clasificación científica, el segundo exhibe los ejemplares en una simulación de su hábitat original a través de entornos artificiales construidos con apariencia naturalística. Demuestro que la transición entre estos dos modos ha transformado nuestra cultura visual de forma similar al cine, la fotografía o las colecciones artísticas y propongo una ontología del dispositivo de exhibición basada en cuatro de sus operaciones principales: la gestión de la visibilidad, la regulación de la intensidad del aparecer, el camuflaje de sí mismo y la generación de espacio. Patentado por Carl Hagenbeck en 1896, el Panorama fue el primer modelo inmersivo y supone la entrada de los zoológicos en la industria del entretenimiento. Expongo cómo desde entonces, las colecciones vivas no pueden mostrar sus ejemplares sin construir previamente la ilusión en la cual insertarlos. Con énfasis en la cultura material que rodea a zoológicos y jardines y la arquitectura de sus dispositivos, analizo tres materiales claves: el hierro, la piedra artificial y el cristal, así como su impacto en diversas colecciones vivas transatlánticas. En definitiva, la construcción de la ilusión conecta a las colecciones vivas con la genealogía de lo artificial y la inmersión vigente desde el siglo XIX, un vínculo crucial de esta investigación con campos de estudio como las humanidades ambientales y los estudios del Antropoceno