L'orthographe : filtre ou accès aux signifiés lexicaux ?

International audienceDe nombreuses activités orthographiques scolaires placent en évidence des critères morphographiques sans que soit évoqué le sens des mots. Les classements de graphies d'un même phonème (le costume des mots) ou d'une même syllabe terminale orale 1 conduisent à mémoriser des séries de mots sur des critères uniquement morphologiques 2. On crée ainsi dans la représentation que les enfants ont du lexique, des liens fort prégnant. Si prégnants que parfois une classe n'est pas capable de dégager un sème commun 3 d'une série de mots. On en arrive à des raisonnements circulaires d'où le sens est exclu : les mots sont de la même famille parce qu'ils ont les mêmes lettres, les mots ont les mêmes lettres parce qu'ils sont de la même famille. Le raisonnement est aussi dichotomique car il exclut a priori tout mot qui n'aurait pas en commun quelques lettres ou syllabes. Ainsi " stylo " n'est pas de la famille d' " écrire " car il n'y a pas de lettre ou de syllabe commune entre eux 4. Des raisonnements de ce type conduisent à s'interroger sur la façon dont est construite la représentation des mots écrits chez les enfants. Saussure évoquait un signe à deux faces, les locuteurs nous montrent que ces deux faces ne sont pas symétriques, et que l'aspect matériel (signifiant) est surdimensionné par rapport à la face "signifié". Coté signifiant, l'orthographe joue un rôle indiscutable dans la reconnaissance des mots. La procédure d'identification d'une unité lexicale au moyen d'une forme graphique semble plus efficace que la procédure de décodage grapho-phonétique. Or la représentation d'un mot construite par le lecteur, est tout à la fois faite de correspondance phono-graphique à divers niveaux (phonèmes, syllabes, attaque, rime) et d'indices orthographiques. La précision et la redondance interne de cette représentation assure la performance de la lecture du mot