Free-riding and Fairness in Principal-Multi-Agent Relationships: Experimental Evidence

Working paper du GATE n° 8-2001How do intrinsic motivations such as fairness and reciprocity influence the efficiency of a principal - multi-agent relationship when joint production in a team is considered? Focusing on moral hazard in teams (Holmström, 1982), this paper reports the results of an experiment designed to determine whether principal's fairness helps in reducing free-riding amongst team members. Two treatments were run, with reshuffling (stranger treatment) and without reshuffling (partner treatment). Experimental evidence shows that i) offers of fair contracts favor team cooperation in the stranger treatment, whereas ii) repeated interactions do not necessarily improve team cooperation. All the results of the partner treatment point to the difficulty of establishing a fruitful cooperation between principals and team members unequally motivated by genuine fairness considerations.Comment les motivations intrinsèques telles que la bienveillance et la réciprocité influencent-elles l'efficience de la relation principal - multi-agents dans le travail en équipe? Cet article rapporte les résultats d'une expérience conçue pour déterminer si la bienveillance du principal vis-à-vis des agents permet de limiter le free-riding parmi les membres d'une équipe. Deux traitements ont été réalisés, l'un avec recomposition des appariements à chaque répétition (traitement de type " stranger ") et l'autre avec groupes fixes (traitement de type " partner "). Les résultats expérimentaux montrent que i) les offres de contrats équitables favorisent la coopération au sein de l'équipe dans le traitement " stranger ", tandis que ii) les interactions répétées n'améliorent pas nécessairement la coopération en équipe. Tous les résultats du traitement " partner " montrent la difficulté à établir une coopération fructueuse entre le principal et les membres d'une équipe motivés à des degrés différents par des considérations de bienveillance