La pourpre en Égypte romaine : Récentes découvertes, implications techniques, économiques et sociales

International audiencePurple in Roman Egypt: Recent Discoveries, Technical, Economical and Social ImplicationsWe present the results of dye analyses of archaeological textiles from the three first centuries CE,discovered in the rubbish dumps of Didymoi, a military site in the Eastern Desert of Egypt: true purplefrom marine molluscs has been identified in ten fragments. These results are discussed from the pointof view of the possible biological sources, production centres and technical processes that might beinvolved. Calculations of the quantities of purple-dyed wool necessary to decorate the types of garmentsfrom which the fragments originally came from, are then presented. Such calculations permit estimationsof the extra cost induced by the use of true purple in basic elements of both male and femaleclothing of the time. Comparisons of such costs with other prices and wages in Roman Egypt give anew insight into the diffusion of purple–this most prestigious of ancient dyes–in the different strata ofsociety.Sont présentés ici les résultats d’analyses de colorants ayant permis d’identifier de la vraie pourpre,extraite de mollusques marins, dans dix textiles archéologiques des trois premiers siècles de notre èredécouverts dans les dépotoirs du site de Didymoi, dans le désert Oriental d’égypte. Ces résultats sontdiscutés du triple point de vue des sources biologiques de ces teintures, des lieux de production etdes procédés techniques mis en oeuvre. Sont ensuite exposés les résultats de calculs des quantités delaine teinte en pourpre nécessaires pour décorer les vêtements dont faisaient originellement partieles fragments analysés. Ils ont permis d’évaluer le coût supplémentaire entraîné par l’emploi de vraiepourpre dans les éléments de base de l’habillement masculin et féminin de l’époque. En comparant cecoût avec d’autres prix de denrées ou de services, on peut se former une idée plus précise des possibilitésde diffusion de cette teinture prestigieuse dans les différentes couches de la société égyptienne des troispremiers siècles de notre ère