Beyond the Borders of Egypt: Questions on the origins and offspring of the harp

International audienceAltägyptische Kunst wird oft als unveränderlich beschrieben. So war die Harfe, wie die Ikonographie zeigt, ein bedeutendes Instrument der ägyptischen Musikkultur vom Alten Reich bis in die römische Zeit. Diese Langlebigkeit unterstreicht die Vorstellung einer konservativen pharaonischen Gesellschaft. Das sowohl von Männern als auch vonFrauen gespielte Instrument, diente der Begleitung von Gesang. Hier wird gezeigt, dass die Harfe sich nicht nur im Laufe der Zeit und durch Kontakt mit anderen Kulturen entwickelte, sondern auch dass die Harfenspieler*innen (ägypt. hesou) in der Lage waren, das Repertoire an neu eingeführte Saiteninstrumente aus Vorderasien anzupassen. Darüber hinaus werden die Herkunft der Harfe sowie ihre Verbreitung über die kulturellen Grenzen hinaus diskutiert sowie methodologische Probleme angesprochen, die bei der Beschäftigung mit langen historischen Perioden und geografischen Räumen weit über die Grenzen Ägyptens hinaus auftreten.The arts of ancient Egypt are often described as unchanging. For the harp, the iconography shows that it was a major instrument of the Egyptian musical culture between the Old Kingdom and the Roman period. This incredible longevity supports the idea of the conservatism of the pharaonic society. Played by men and women, this instrument is used as accompaniment for singing. This paper shows that not only the harp evolved over the course of time and with cultural contact, but also that the player of this instrument, called hesou, was able to adapt his or her repertoire with the introduction of new stringed instruments coming from western Asia. The issue concerning the origin of the harp and its dissemination beyond cultural borders is also discussed in order to draw the attention on the methodological problems that are encountered when one attempts to write the history of an instrument over the long term and to retrace its spread within a geographical space that extends far beyond the frontiers of Egypt