Perspectives critiques sur la participation dans le monde du travail : éléments de repérage et de discussion

National audienceThe notion of participation in the workplace hinges on various intellectualhorizons as much as it is used with a wide range of significations by different actors. The notion opens a debate between its use as a tool to obtain a high involvement of the workforce by managers and, on the contrary, can be used as a demand for more open and democratised workplace for and by workers. The historical acknowledgment of a structural inequality in the employment relations has led to the enactment of staff représentative bodies (shop stewards, work councils...) which in turn led to the rise of specialized full time professional unionists. Other forms of participation were to emerge, especially in times of struggles, possibly in opposition to traditional union actions, sometimes in interplay with thèse traditional forms of representation of employees. This article lingers on these different aspects of participation in the workplace and insists on the dead end of the strict analogy between political democracy and industrial democracy. Tools inspired by the former (referendum, polls, elections...) being unable to account for the ambiguity of the latter.La notion de participation dans le monde du travail renvoie à une pluralité de sources intellectuelles et fait l'objet d'usages très différenciés par les acteurs. Il s'agit d'une notion polémique qui recouvre aussi bien l'enjeu, du côté patronal, de mobiliser au maximum la force de travail que l'exigence, du côté des salariés, de démocratiser l'entreprise, d'y étendre la citoyenneté. La reconnaissance de la spécificité du rapport salarial, de l'inégalité structurelle qui le caractérise, est passée par l'instauration progressive d'institutions représentatives des salariés. Cette construction institutionnelle a placé les syndicats au centre des logiques de représentation, ouvrant la voie à un processus de professionnalisation. D'autres formes de participation directe ont pu émerger, notamment dans le cadre de luttes, parfois en contradiction avec les syndicats, parfois de façon articulée avec l'action déployée dans les institutions représentatives du personnel. Cet article revient sur ces différents enjeux en insistant sur les ambiguïtés d'un raisonnement analogique entre démocratie politique et démocratie sociale, l'introduction d'instruments et de dispositifs empruntés à la première (le vote, le référendum, etc.) n'épuisant pas les contradictions de la seconde