La boîte aux lettres du Mousquetaire, journal d'Alexandre Dumas (1853-1857)

International audienceDans le débat complexe suscité par les rapports entre la lettre et la presse au XIXe siècle, on trouve souvent exprimée l'idée que le journal, forme nouvelle de la circulation des idées et des discours dans l'espace public, a rendu obsolète la lettre, qui constituait l'un des piliers les plus solides de la communication salonnière dans la société d'ancien régime. S'il est indéniable que, dans le dernier quart du XIXe siècle, la transmission des nouvelles et la publication des idées se fait directement dans la grande presse d'information, sans l'intermédiaire de l'épistolaire, le constat doit cependant être nuancé pour les décennies précédentes et pour la petite presse. Pendant presque tout le siècle, les petites feuilles périodiques ont prolongé la sociabilité salonnière ou cénaculaire bien plus qu'elles ne l'ont remplacée, par l'usage massif qu'elles font des lettres, qu'il s'agisse de lettres authentiques publiées dans les colonnes du journal ou d'articles rédigés sous forme épistolaire. Je souhaiterais mettre cette hypothèse à l'épreuve de l'étude d'un cas, celui du petit journal quotidien d'actualité littéraire et artistique dirigé par Alexandre Dumas entre 1853 et 1857, Le Mousquetaire. Cette feuille, typique de la presse des personnalités sous l'Empire autoritaire, permet de saisir de façon précise la nature de l'échange épistolaire par voie de presse, à travers la rubrique " Correspondance ", qui est pour une grande part consacrée aux lettres de lecteurs, célèbres ou anonymes, et aux réponses que leur adresse Dumas par la voie du journal, mais aussi à travers les lettres insérées dans les causeries du directeur, publiées en tête de la plupart des numéros