Catégorisation perceptive dans une tâche de correspondance à l’échantillon chez la poule domestique

La catégorisation est une fonction cognitive qui permet de regrouper des objets de l’environnement sur la base de similitudes perceptives ou abstraites, formant ainsi un concept. Par extension, cela permet de généraliser certaines propriétés à un objet inconnu sur la base de similitudes avec la catégorie formée. Cette capacité cognitive a donc une fonction adaptative majeure. Nous avons testé la compréhension d’un concept perceptif chez la poule domestique, le concept d’identité visuelle, en entrainant six poules dans une tâche de correspondance à l’échantillon (delayed matching-to-sample). Chaque essai se déroule en deux phases. Lors de la phase de présentation, les poules piquent sur un disque de couleur qui apparait sur un écran. Lors de la phase de choix qui suit, deux disques de couleurs apparaissent à l’écran et la poule doit retrouver et piquer sur le disque identique à celui présenté précédemment (120 essais par jour). Une fois l’apprentissage acquis, les individus ont été exposés à un test de généralisation : deux nouvelles couleurs ont été intégrées aux sessions habituelles. Nous avons mesuré l’évolution de la performance pour ces nouvelles couleurs sur 11 sessions de 120 essais comprenant chacune 40 essais test (nouveaux stimuli). Pour considérer que les individus ont généralisé le concept appris aux nouveaux stimuli, la majorité des études considère un pourcentage de succès sur les nouveaux stimuli significativement supérieur au hasard et de manière systématique dès 90 à 120 essais. Les résultats montrent que deux poules sur les six testées répondent à ce critère de généralisation, respectivement dès la session 3 ou 4 (total de 120 à 160 essais). A notre connaissance, ce résultat est une première démonstration de la compréhension de concept chez la poule domestique. Le fait que les autres poules n’atteignent pas le critère lors des tests suggère que certaines poules utilisent des stratégies procédurales pour résoudre la tâche