Harar as the capital city of the Barr Saʿd ad-Dīn (first half of the 16th century): from its emergence to its fortification

International audienceThis article traces the history of the city of Harar prior to the mid-16th century until the end of the Barr Saʿd ad-Dīn Sultanate. The research for this article is based on the few mentions of the city that exist in the medieval literature and on recent archaeological data. It shows that, contrary to what has been proposed by oral traditions since the late 19th century and by the archaeological data and interpretation proposed by Insoll in 2017, Harar did not become an urban, economic, and religious center until the early 16th century when the city became the new capital of Barr Saʿd ad-Dīn. Until then and since the establishment of the sultanate in the early 15th century, the sultans’ power was centered in Dakar. The reasons for relocating the capital of the sultanate in 1520 are not known, but instability in the sultanate in years prior may shed light on why Harar emerged as the new heart of the sultanate. Finally, this article provides further evidence for the construction of the city walls in the mid-16th century by Emir Nū r. Sources from this period tend to show that this fortification of the city was part of a general policy followed by the sultanate as they tried to defend themselves against attacks from the newly arrived Oromo populations in the region.Cet article tente de retracer l’histoire de la ville de Harar avant le milieu du XVIe siècle et la fin du sultanat du Barr Saʿd ad-Dīn. L’étude s’appuie sur les rares mentions de la ville dans la documentation médiévale et sur les données archéologiques récentes. Elle montre que, contrairement à ce que proposent les traditions orales depuis la fin du XIXe siècle, Harar ne devient un centre urbain, économique et religieux qu’à partir du début du XVIe siècle, lorsque la ville devient la nouvelle capitale du Barr Saʿd ad-Dīn, comme l’avançait Insoll à partir des données archéologiques en 2017. Jusqu’alors, depuis la fondation du sultanat au début du XVe siècle, le siège du pouvoir des sultans se trouvait à Dakar. Les raisons du changement de capitale en 1520 ne sont pas connues, mais la situation instable au sein du sultanat au cours des années précédentes peut être une piste pour expliquer l’émergence de Harar comme nouveau coeur du sultanat. Enfin, cet article recontextualise la construction des murailles de la ville (jugal) au milieu du XVIe siècle par l’émir Nūr : les sources de l’époque tendent à montrer que cette fortification de la ville s’inscrit dans une politique générale du sultanat qui tente de se défendre contre les attaques des nouvelles populations oromo de la région