Funerary Practices in Northeast Arabia : the Necropolis of Thaj from the Iron Age to Late Antiquity

Durant l’Antiquité, l’Arabie du Nord-Est connait une phase d’expansion du peuplement, alors que la région devient un carrefour commercial entre l’Arabie du Sud, l’Océan indien, la Mésopotamie et le monde méditerranéen. Cette « renaissance » se traduit notamment par l’apparition de vastes nécropoles tumulaires qui s’inscrivent dans une tradition funéraire remontant au IIIe millénaire av. n. è. Le plus important des sites fondés à cette époque est Thaj. Il se trouve dans l’actuelle province orientale de l’Arabie Saoudite. Exploré dans le cadre d’une mission franco-saoudienne, il est caractérisé par une vaste nécropole composée de plus de 1000 monuments funéraires dont l’étude archéologique et anthropologique constitue le centre de cette thèse doctorale. Ses objectifs sont de caractériser les pratiques funéraires et appréhender l’occupation de l’espace sur la longue période chronologique de la nécropole qui s’étend de la première moitié du Ier millénaire av. n. è. au IVe siècle de n. è. Pour répondre à la problématique, l’étude a été menée selon trois grands thèmes de recherche en appliquant une approche pluridisciplinaire. Grâce aux prospections, l’analyse spatiale de la nécropole a permis de comprendre son organisation, ses limites et sa chronologie. A partir de fouilles archéologiques, il a été question d’établir une typologie des tumulus et de restituer les gestes associés à l’inhumation des défunts. Au sein d’un même tombeau, on trouve différents types de sépulture présentant une diversité tant dans l’architecture que dans le traitement des individus. Enfin, l’étude ostéologique des restes squelettiques a permis de caractériser les modalités de recrutement des défunts au sein de la nécropole.Ancient northeast Arabia underwent a phase of settlement expansion, as the region became a commercial crossroads between South Arabia, the Indian Ocean, Mesopotamia and the Mediterranean world. This "renaissance" is reflected in the emergence of vast tumulus necropolises that are part of a burial tradition dating back to the 3rd millennium BC. The most important of the sites founded at this time is Thaj. It is located in the present-day Eastern Province of Saudi Arabia. Explored within the framework of a Franco-Saudi mission, it consists of a vast necropolis composed of more than 1000 funerary monuments, the archaeological and anthropological study of which is the focus of this doctoral thesis. The objectives of this research are to characterise the funerary practices and to fully understand the long occupation of this necropolis, from the first half of the 1st millennium BC to the 4th century AD. è. In order to answer these questions, the study was carried out according to three main research areas by applying a multidisciplinary approach. Firstly, through surveys, the spatial analysis of the necropolis allowed us to understand its organisation, its limits and its chronology. Secondly, archaeological excavations were carried out to establish a typology of the burial mounds and to reconstruct the rituals associated with the burial of the deceased. Within the same tomb, we find different types of burial presenting a diversity both in the architecture and in the treatment of the individuals. Finally, the osteological study of the skeletal remains was conducted to characterise the modalities of recruitment of the deceased within the necropolis