Afterlife Imagery in Sweden: The Role of Continuing Bonds

This article investigates how images of the afterlife are conveyed both on- and offline by people in Sweden identifying as mediums, spiritualists, spiritual, agnostics or atheists. It also explores whether the images encountered can be traced back to a relational or non-relational social imaginary. In this particular context, a relational imaginary facilitates relationships between the living and the dead. Such relationships are referred to as continuing bonds in a growing body of work. In contrast, a non-relational imaginary may promote relationships between human and nonhuman beings or ignore relationships altogether. The ambition is thus twofold – to excavate images of the afterlife and to discuss what separates these images on a deeper level in terms of the concept of the imaginary. The empirical material consists of face-to-face interviews and online observations.Tässä artikkelissa tarkastellaan, millaisia kuoleman kuvastoja itsensä meedioiksi, spiritualisteiksi, agnostikoiksi ja ateisteiksi mieltävät ihmiset online- ja offline-ympäristöissä ilmentävät. Tekstissä tutkitaan myös, ovatko kuvastot jäljitettävissä sellaiseen kuvitteelliseen todellisuuteen, joka perustuu sosiaalisiin suhteisiin. Artikkelissa esitettyjen tulosten mukaan sellainen todellisuus helpottaa suhdetta elävien ja kuolleiden välillä. Tällaisiin suhteisiin viitataan käsitteellä ”jatkuvat siteet” (continuing bonds) myös laajemmin. Tämän vastakohtana suhteisiin perustumaton kuvitteellinen todellisuus saattaa edistää suhteita ihmisten ja ei-inhimillisten olentojen välillä tai sivuuttaa suhteet täysin. Artikkelin tavoite on näin ollen kaksitahoinen: tarkastella kuolemanjälkeisen elämän kuvastoja ja pohtia kuvitteellisen todellisuuden käsitteen kautta, mikä näitä kuvastoja syvemmällä tasolla erottaa. Artikkelissa käytetty empiirinen aineisto koostuu henkilökohtaisista haastatteluista ja onlinehavainnoinnista