Multisensorialité et mouvement en profondeur dans le continuum autistique : étude comportementale et neurophysiologique

Sensory functioning allows us to interact with the external world and is closely linked to developing complex cognitive and social functions. Autism Spectrum Disorder (ASD) has been characterized by difficulties in social interactions, stereotyped behaviors, and, more recently, sensory particularities generally expressed through sensory hypo/hypersensitivities. As the sensory profile of individuals with ASD may contribute to the intensity and emergence of autistic symptoms, a growing body of literature perceives it as a potential etiological factor of ASD. These sensory particularities have been mainly characterized based on unisensory information (e.g., visual or auditory). However, environmental information generally involves more than one sensory modality at a time and is rarely static. Therefore, particular attention should be given to how individuals with ASD integrate multisensory information (e.g., audiovisual) in motion. Specifically, we have chosen to study depth movement (looming and receding). Such a movement is involved in avoiding a threat, pursuing a target, and plays an essential role in our social interactions (i.e., approaching to interact). Furthermore, the dimensional model applied to ASD proposes an extension of the spectrum in the general population, expressed through autistic personality traits. Thus, every individual, whether ASD or non-ASD, would fall on a distribution/continuum of autistic traits.This thesis aimed to characterize the multisensory integration (MSI) of depth movement along the autistic continuum (in autistic personality and ASD) based on behavioral and neurophysiological markers. Non-social stimuli were used to control for the social component.The behavioral data showed higher MSI level in the high autistic personality and the ASD groups, suggesting common MSI mechanisms in these two groups. However, hyperreactivity to audiovisual movements was specifically found in the high autistic personality group compared to individuals with low autistic personality. This hyperreactivity was not found in ASD, suggesting that some processes may not be expressed linearly along the continuum. Neurophysiological data highlighted differences in the unisensory components reflecting early stages of information processing. Concerning the MSI, differences were found as early as 50 ms post-stimulus, as well as a less extensive MSI network in subjects with a high level of autistic traits compared to those with a low level of autistic traits.Thus, this thesis suggests particularities in the early stages of unisensory and multisensory information processing across the autistic spectrum. These results support the growing theories proposing a crucial role of sensory functioning in the autism spectrum and put into question the dimensional models’ use in ASD.Le fonctionnement sensoriel nous permet d’interagir avec le monde extérieur, il est ainsi étroitement lié au développement de fonctions plus complexes notamment cognitives ou sociales. Le Trouble du Spectre de l’Autisme (TSA) se caractérise par des difficultés dans les interactions sociales, la présence de comportements stéréotypés et plus récemment, par des particularités sensorielles qui s’expriment généralement par des hypo/hypersensibilités sensorielles. Puisque la sensorialité des sujets TSA pourrait contribuer à l’intensité, voire à l’émergence de la symptomatologie autistique, une littérature grandissante y perçoit un potentiel étiologique. Ces particularités sensorielles ont été essentiellement caractérisées à partir d’informations unisensorielles (e.g., visuelles ou auditives). Cependant, les informations qui nous entourent impliquent généralement plus d’une modalité sensorielle à la fois et sont rarement statiques. Ainsi, une attention particulière est à allouer à la manière dont les sujets TSA intègrent des informations multisensorielles (e.g., audiovisuelles) en mouvement. Nous avons plus particulièrement choisi d’étudier le mouvement en profondeur (en approche et en éloignement). Celui-ci permet notamment d’éviter une menace, de poursuivre une cible, lui conférant un rôle important dans nos interactions sociales (e.g., s’approcher pour interagir). En outre, le modèle dimensionnel appliqué au TSA propose une extension du spectre dans la population générale, qui s’exprime par des traits de personnalité autistique. Ainsi, tout individu TSA et non-TSA se placerait sur une distribution/un continuum de traits autistiques.Ainsi, l’objectif de la présente thèse était de caractériser, sur la base d’indicateurs comportementaux et cérébraux, l’intégration multisensorielle (IMS) de mouvements en profondeur tout au long du continuum autistique (dans la personnalité autistique et dans le TSA). Afin de contrôler la composante sociale, des stimuli non sociaux ont été utilisés.Les données comportementales ont révélé davantage d'indices d’IMS dans le groupe à personnalité autistique élevée et dans le groupe TSA, ce qui suggérerait des mécanismes d’IMS communs à ces deux groupes. Toutefois, des comportements d’hyperréactivité face au mouvement audiovisuel ont été retrouvés spécifiquement dans la personnalité autistique élevée comparativement aux sujets à faible personnalité autistique. Cette hyperréactivité n'a pas été retrouvée dans le TSA, laissant ainsi entrevoir que certains processus ne s’exprimeraient pas de façon linéaire le long du continuum. Les données neurophysiologiques ont révélé des différences au niveau des composantes unisensorielles reflétant des niveaux précoces de traitement de l’information. Concernant l’IMS, des différences dès 50 ms post-stimulus ont été mises en évidence ainsi qu’un réseau de l’IMS moins étendu chez les sujets ayant une personnalité autistique élevée comparativement aux sujets ayant une faible personnalité autistique.Les résultats de la présente thèse suggèrent ainsi des particularités dès les premières étapes de traitement de l’information uni et multisensorielle pour l’ensemble du spectre autistique. Ce travail de thèse étaye les théories grandissantes proposant un rôle crucial du fonctionnement sensoriel dans le spectre de l’autisme et marque l’ouverture d’un débat concernant l’application du modèle dimensionnel au TSA