Prevalence and Determining Factors of Suicidal Thoughts, Depressive Thoughts and Low Self-Esteem in School-Attending Adolescents in Bissau

Introduction: Mental health disorders are responsible for the loss of healthy life years across the world, and the topic is being pushed up in the global health agenda with its inclusion in the Sustainable Development Goals. Despite this, the level of access to diagnoses and treatment for such conditions is unequal throughout the world, with a lack of awareness and mental health care facilities all playing a part in a worsening crisis. While there is an increasing number of studies which examine the prevalence and causes of mental health conditions globally, there remains a lack of knowledge about the topic in sub-Saharan Africa. Aims: Describe and analyse the prevalence and determining factors of three mental health conditions in Bissau, the capital of Guinea-Bissau in West Africa: Suicidal Thoughts; Depressive Thoughts; and Low Self-Esteem. Four primary hypotheses were tested in this study. First, it is hypothesised that girls are more likely to suffer from depression and low self-esteem than boys. Second, those with lower levels of financial resources are more likely to suffer from suicidal and depressive thoughts than those better off. Third, those with strong social capital will be protected against suicidal and depressive thoughts, and have higher self-esteem than those without . Finally, those who experienced more traumatic events will be more susceptible to suicidal thoughts compared to those with less or no such experiences. Methodology: In June 2017, a survey among school-attending adolescents was conducted in the capital Bissau, Guinea-Bissau, a low-income country in West-Africa. The pilot-tested questionnaire, adapted to the sociocultural context of the country, was based on the methodology applied in surveys implemented by the Youth in Europe/Planet Youth collaboration. It contained 312 questions on various topics, including demographic and socioeconomic background, lifestyle choices and self-perception. In total, valid responses were received from 2,039 school-attending adolescents in Bissau, randomly selected from a class-based register including 4,470 registered students aged 14-19 years. The data set was then imported into Excel for descriptive and bivariate analysis, using odds ratio estimation with 95% confidence intervals to analyse key determinants and protective factors for each condition under study. The questionnaires were without any personal identifiers, participation of the adolescents was voluntary and the study was approved by national authorities. Results: Girls were more likely than boys to have depressive thoughts (OR 1.24) and low self-esteem (OR 1.33), although no such correlation existed to show significant correlation between gender and suicidal thoughts. Participants who were economically better off were marginally less likely to exhibit suicidal thoughts (OR 1.29) and low self-esteem (OR 1.30) compared to those with less financial resources, but there was no evidence of statistically significant correlation between economic wellbeing and depressive thoughts. It was also shown that weak social capital was linked to suicidal thoughts (OR 1.36) and low self-esteem (OR 1.30); nonetheless having strong social capital was not a protective factor against depressive thoughts. Finally, those participants who had experienced a higher number of traumatic experiences were more than twice as likely to have suicidal thoughts (OR 2.49) and nearly three times (OR 2.97) more likely to have depressive thoughts than those with less or no such experiences. Those participants who had been victims of sexual abuse were most likely to have suicidal thoughts (OR 6.50) and depressive thoughts (OR 2.12). Conclusions: The determining factors of mental health among school-attending adolescents in Bissau, Guinea-Bissau, are broadly like those elsewhere in the world. This indicates that interventions used in other geographies may also be effective in this context. However, more research needs to be done on understanding perceptions of mental health in the study context, as well as assessing the existing levels of mental health care services available. Keywords: Mental Health; Suicidal Ideation; Depression; Self Concept; Africa, South of Sahara; Social Determinants of Health; Adolescent; Surveys and Questionnaires. Inngangur: Geðrænir sjúkdómar eru ábyrgir fyrir tapi á lífi við góða heilsu um allan heim og fengu vaxandi hnattræna athygli með samþykkt Heimsmarkmiðanna. Þrátt fyrir það er aðgengi að sjúkdómsgreiningum og meðferð misskipt um allan heim, þar sem skortur er á almennri vitund um geðræna sjúkdóma og viðeigandi geðheilbrigðisþjónustu. Þó aukinn fjöldi rannsókna kanni algengi og orsakir geðrænna sjúkdóma á heimsvísu, er enn skortur á þekkingu um viðfangsefnið í Afríku sunnan Sahara. Markmið: Lýsa og greina algengi á og áhrifaþætti fyrir þrjú geðræn vandamál í Bissá, höfuðborg Gíneu-Bissá í Vestur-Afríku: sjálfsvígshugsanir, þunglyndi og lágt sjálfsálit. Fjórar tilgátur voru prófaðar í rannsókninni. Í fyrsta lagi er tilgátan sú að stúlkur séu líklegri til að þjást af þunglyndi og lágu sjálfsmati en drengir. Í öðru lagi eru þeir sem hafa minni fjárhagsleg efni líklegri til að þjást af sjálfsvígs- og þunglyndishugsunum en þeir með meiri fjárráð. Í þriðja lagi munu þeir sem hafa sterkan félagsauð njóta verndar gegn sjálfsvígs- og þunglyndishugsunum og hafa hærra sjálfsálit en þeir sem ekki hafa slíkan stuðning. Að lokum munu þeir sem hafa reynslu af fleiri áföllum í lífinu vera líklegri til að hafa sjálfsvígshugsanir en þeir sem ekki hafa reynslu af slíkum áföllum. Aðferðafræði: Í júní 2017 var gerð könnun meðal unglinga sem gengu í skóla í höfuðborginni Bissá, Gíneu-Bissá, lágtekjulangi í Vestur-Afríku. Spurningalistinn sem var prófaður og staðfærður við félags- og menningarlegan bakgrunn nemenda var byggður á aðferðafræði sem beitt er í könnunum sem framkvæmdar hafa verið meðal samstarfsaðila Youth in Europe/Planet Youth. Hann innihélt 312 spurningar um ýmis efni, þar á meðal lýðfræðilegan og félags- og efnhagslegan bakgrunn þátttakenda, heilsutengda hegðun þeirra og upplifun þeirra um þá sjálfa. Alls bárust gild svör frá 2.039 unglingum sem gengu í skóla í Bissá, valdir af handahófi úr sérstaklega hannaðri bekkjarskrá með 4.470 skráðum nemendum á aldrinum 14-19 ára. Gagnasettið var flutt inn í Excel fyrir lýsandi og tvíþátta greiningu fyrir líkindahlutfallsmati með 95% öryggisbili til að greina áhættu og verndandi þætti fyrir þau þrjú geðrænu vandamál sem eru til skoðunar í rannsókninni. Spurningalistarnir voru án persónuauðkenna, þátttaka var valfrjáls og rannsóknin var samþykkt af innlendum yfirvöldum. Niðurstöður: Stúlkur voru líklegri en strákar til að vera með þunglyndishugsanir (OR 1,24) og lágt sjálfsálit (OR 1,33), en engin marktæk fylgni var á milli kyns og sjálfsvígshugsana. Þátttakendur sem voru fjárhagslega betur settir voru aðeins ólíklegri til að sýna merki um sjálfsvígshugsanir (OR 1,29) og eða hafa lágt sjálfsálit (OR 1,30) en þeir sem höfðu minni efni. Engar vísbendingar voru um tölfræðilega marktæka fylgni milli fjárhagslegrar velferðar og þunglyndishugsana. Einnig var sýnt fram á að veikur félagsauður tengdist sjálfsvígshugsunum (OR 1,36) og lágu sjálfsmati (OR 1,30). Aftur á móti þar mikill félagsauður ekki verndandi þáttur við þunglyndishugsanir. Að lokum voru þeir þátttakendur sem höfðu upplifað fleiri áföll í lífinu meira en tvöfalt líklegri til að hafa sjálfsvígshugsanir (OR 2,49) og næstum þrisvar sinnum (OR 2,97) líklegri til að hafa þunglyndishugsanir en þeir sem höfðu minni eða enga reynslu af slíkum áföllum. Þeir sem höfðu orðið fyrir kynferðisofbeldi voru líklegastir af þátttakendum til að hafa sjálfsvígshugsanir (OR 6,50) og þunglyndishugsanir (OR 2,12). Ályktanir: Ákvarðandi þættir fyrir geðheilsu meðal unglinga sem sækja skóla í Bissá, Gíneu-Bissá, eru í stórum dráttum eins og annars staðar í heiminum. Það gefur til kynna að inngrip sem notuð eru á öðrum landsvæðum gætu einnig verið árangursrík á vettvangi rannsóknarinnar. Hins vegar þarf að framkvæma frekari rannsóknir á hugmyndum um geðheilsu á svæðinu, auk þess að leggja mat á og efla þá geðheilbrigðisþjónustu sem er í boði. Lykilorð: geðheilsa; sjálfsvígshugsanir; þunglyndi; sjálfsálit; Afríka sunnan Sahara; félags- og efnahagslegir áhrifaþættir; unglingar; kannanir og spurningalistar