Voluntary Counselling and Testing (VCT) for Human Immunodeficiency Virus: A Study on Acceptability by Nigerian Women Attending Antenatal Clinics

This study was carried out among 345 pregnant women attending antenatal clinics at two health facilities in Lagos, Nigeria. It was undertaken to determine their knowledge and acceptability of HIV voluntary counselling and testing in pregnancy as a strategy for the prevention of mother-to-child transmission (PMTCT) of HIV. Data were collected on issues relating to mother-to-child transmission of HIV, willingness to go for voluntary counselling and testing, actions to be taken if a pregnant woman was found to be HIV positive including infant feeding options. Majority of the women (89.9%) had good knowledge of the modes of HIV transmission, however, knowledge of specific aspects of PMTCT was poor. Close to half of the women (41.7%) were not aware of the association between breast milk and HIV transmission. Almost all the women (96.1%) were willing to undergo HIV testing in pregnancy particularly if it would assist preventing transmission of HIV to their babies; but only few would undergo the test if the result would be shared with relatives. Many of the women would still prefer breastfeeding even if they were found to be HIV positive. Awareness of anti-retroviral drugs among the study group was very poor. As the country is about to embark on its PMTCT programme, there is need to increase the level of knowledge, acceptability and adoption of VCT and other PMTCT strategies among potential beneficiaries. Innovative information and education techniques need to be developed to provide HIV positive mothers with knowledge and skills that can enable them to make informed choices about infant feeding options and other forms of care. (Afr J Reprod Health 2004; 8[2]: 91-100 ) Résumé Dépistage et conseil volontaires (DCV) pour le virus immunodéficience humaine: une étude sur l'acceptabilité par les femmes nigérianes qui fréquentent les services de consultation prénatale. Cette étude a été menée auprès de 345 femmes enceintes qui fréquentent les services de consultation prénatales dans deux établissements de santé à Lagos, Nigeria. Elle avait pour objectif de déterminer leur connaissance et leur acceptabilité des dépistages et des conseils volontaires pendant la grossesse comme stratégie de la prévention de la transmission du VIH de la mère à son enfant (PTME). Des données ont été recueillies sur les questions portant sur la transmission du VIH d'une mère à son enfant, la volonté d'aller volontairement subir des tests et de bénéficier des conseils, ce qu'il faut faire si une femme enceinte découvre qu'elle est séropositive y compris les options concerant l'alimentation de l'enfant. La majorité des femmes (89,9%) avaient une bonne connaissance des modes de transmission du VIH, pourtant elles avaient une faible connnaissance des aspects spécifiques de PTME. Presque la moitié des femmes (41,7%) n'étaient pas au courant du lien entre le lait maternel et la transmission du VIH. Presque toutes les femmes (96,1%) étaient prêtes à subir le test pour le VIH pendant la grossesse si cela aidera à éviter la transmission du VIH à leurs bébés; mais peu de femmes voudraient subir le test si le résultat serait divulgé aux parents. Bon nombre des femmes préféreraient encore l'allaitement même si elles sont séropositives. La conscience des médicaments antérétroviraux au sein du groupe étudié est très faible. Alors que le pays est en train de commencer le programme de PTME, il est nécessaire d'augmenter le niveau de la DCV et toutes les autres stratégies de la PTME chez les bénéficiaries potentiels. Il faut développer l'information innovatrices et les techniques d'éducation afin d'assurer aux mères séropositives la connaissance et la compétence qui leur permettront de faire des choix en connaissance de cause à l'égard des options concernant l'alimentation de l'enfant et d'autres formes de soin.(Rev Afr Santé Reprod 2004; 8[2]: 91-100