Comparative study between natural exposition trial and accelerated ageing of polyethylene films for greenhouses

The use of plastic cover for greenhouses allow crops cultivation under glass in unfavorable seasons for field cultivation, with greater control of production, resulting in greater yield, quality and price of the product. The optical and mechanical properties of polyethylene films, of four commercial origins, were evaluated, exposed outdoors, and to an accelerated aging equipment, following laboratory, with the procedures of the American Society for Testing and Material (ASTM). It was measured the transmitted light and widespread light (haze) percentage in the photosynthetically active zone (400 - 700 nm ) with a LI-190SA sensor. The mechanical properties, elongation and tension to the maximum load, were measured with the INSTROM machine, model 1125. The samples were exposed outdoors in Buenos Aires, Argentina, during two years, and were withdrawn every six months. It was considered the criterion that a plastic material is aged, and therefore it is not suitable for use, when the held value of a characteristic property is 50 % or less than the initial values. It was determined the correlation factor between the natural and the accelerated exposition trial. It was studied the evolution of properties in terms of the accumulated solar radiation. The optical properties were not significantly modified during the exposition, so it was concluded that the evolution of the mechanical properties was more representative in the aging process. RESUMEN La utilización de plásticos para invernaderos permite la realización de cultivos bajo cubierta en épocas desfavorables para el cultivo a campo, con un mayor control de la producción, que redunda en mayores rendimientos, calidad y precio del producto. Se evaluaron las propiedades ópticas y mecánicas de films de polietileno, de cuatro procedencias comerciales, expuestas a la intemperie y en equipo de envejecimiento acelerado, en laboratorio, siguiendo las normas de la American Society for Testing and Materials (ASTM). Se midió el porcentaje de luz transmitida y el de luz difusa (haze) en la zona fotosintéticamente activa (400 -700 nm) con un sensor LI-190SA. Las propiedades mecánicas, elongación y tensión a la carga máxima, fueron medidas con la máquina INSTROM modelo 1125. Las muestras fueron expuestas a la intemperie en Buenos Aires, Argentina, durante dos años y se estableció un programa de retiro de las mismas cada seis meses. Se consideró el criterio que considera que un material plástico está envejecido, y por lo tanto no es apto para su uso, cuando el valor retenido de una propiedad característica es un 50 % o inferior a los valores iniciales. Se determinó el factor de correlación entre el ensayo de exposición natural y acelerado. Se estudió la evolución de las propiedades en función de la radiación solar acumulada. Las propiedades ópticas no se modificaron significativamente durante la exposición por lo que se concluyó que la evolución de las propiedades mecánicas es más representativa en el proceso de envejecimiento