The genetics of overweight: the step towards policy-making and society. Results of an expert meeting

Op dit moment is er te weinig concrete kennis over de erfelijke factoren van overgewicht beschikbaar om daar overheidsbeleid op te kunnen baseren. Dit blijkt uit een bijeenkomst georganiseerd door het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM) met experts afkomstig uit verschillende disciplines. Om hier meer inzicht in te krijgen zijn omvangrijke studies nodig met duizenden deelnemers van wie het voedings- en beweeggedrag nauwkeurig wordt gemeten. Hierin moeten ook de hoeveelheid lichaamsvet en de verdeling daarvan over het lichaam worden gemeten. Volgens de experts is het met deze verkregen inzichten in de toekomst mogelijk om nieuwe medicijnen te ontwikkelen die overgewicht voorkomen en behandelen. Verder zal het mogelijk zijn om te dikke mensen met een hoog risico op complicaties, zoals hart- en vaatziekten en diabetes mellitus, op basis van genetische informatie vroegtijdig te identificeren. Deze groep mensen kan vervolgens preventief worden behandeld met medicijnen en voedings- en beweegadviezen, afgestemd op hun genetisch profiel. Of deze toekomstverwachtingen werkelijkheid worden en zo ja wanneer is onbekend. De overheid kan nu wel alvast op deze toekomstige ontwikkelingen inspelen door algemene kennis over genetica onder burgers en medische professionals te vermeerderen. Voor burgers is deze kennis nodig om te kunnen omgaan met keuzes die deze ontwikkelingen met zich meebrengen. Medische professionals kunnen er vragen van hun patienten mee beantwoorden. De overheid kan ook al intern een discussie opzetten over de mogelijke gevolgen voor het beleid en over haar verantwoordelijkheden in deze.The amount of concrete data on heritable factors contributing to overweight is inadequate and, as such, there is currently no solid basis for (changes in) government policies. This is the consensus conclusion of experts in several associated disciplines who participated in an expert meeting organized by the National Institute for Public Health and the Environment (RIVM). To obtain more insight into the genetics of overweight, it will be necessary to carry out large-scale studies in which the diet and physical activity of thousands of participants are accurately measured. The amount of body fat and its distribution throughout the body should also be determined. According to the participants of the expert meeting, the insights gained from such studies will facilitate the development of new medicines that will be able to prevent and treat overweight. The acquired knowledge will also enable for example healthcare providers to identify overweight individuals with a high risk of complications, such as cardiovascular diseases and diabetes mellitus, at an early stage based on their genetic background. It would then be possible to treat this group of people with medicines and dietary and physical activity recommendations that have been determined on the basis of their genetic profile. Whether these expectations will ever become a reality - and if so, when - is unknown. However, in anticipation that such future developments are put into practice, the government can take steps now to improve the level of general knowledge of genetics among the general public and medical professionals. The general public will require this knowledge to be able to deal appropriately with the choices that will emerge from the application of these medical developments. Medical professionals will also be better able to answer questions from their patients. The government could also start internal discussions on the possible consequences of such developments on their policies as well as their own responsibility in this area.VW