Earliest Evidence for Textile Technologies

Abstract. Recent excavations at Çatalhöyük in Anatolia, Turkey have recovered remains of textiles, cordage and basketry that add to finds from previous work at this Neolithic site. Along with occurrences from other sites in the Near East, North Africa and Europe, they enable charting the development of textile techniques. This paper argues that the woven textiles found in Çatalhöyük (6700–6500 cal. BC) fit in a long development in the Palaeolithic, Epipalaeolitic and Pre-Pottery Neolithic periods, during which strings and basketry techniques were used to produce a large variety of objects such as shelters, rigid containers, and flexible fabrics that may be termed textiles. Çatalhöyük is currently the earliest site where preserved woven textiles have been found and forms the starting point for our discussion of the emergence of textile technologies. Weaving appears across a wide geographical area in the first half of the 7th millennium cal. BC. We argue that two of the earliest attested basketry techniques, weft-twining, and weft-wrapping (soumak and related techniques), are closely connected to the development of weaving. The size and edges of textiles, matting and basketry provide the basis to reconstruct tools, loom types and production technology and give important insights in a society’s gendered technological development, that are different from those provided by the study of lithic, ceramic or metal technology. Many find spots in the Near East, North Africa and Europe document this development.Résumé. Les fouilles récentes à Çatalhöyük, en Anatolie (Turquie), ont permis de retrouver des vestiges de textiles, de cordages et de vanneries qui s’ajoutent aux découvertes faites lors de travaux antérieurs sur ce site néolithique. Avec d’autres sites du Proche-Orient, d’Afrique du Nord et d’Europe, ils permettent de retracer l’évolution des techniques textiles. Dans cet article, nous montrons que les tissus trouvés à Çatalhöyük (6700-6500 av. J.-C.) sont le résultat d’un long développement durant le Paléolithique, Épipaléolithique et Néolithique pré-céramique au cours duquel les cordes et certaines techniques de vannerie furent utilisées pour produire une grande variété d'objets tels que des abris, des contenants rigides et des tissus souples que l'on peut qualifier de textiles. Nous soutenons que deux des plus anciennes techniques de vannerie attestées, vanneries cordées et soumak, sont étroitement liées au développement du tissage. La taille et les bords des textiles, des nattes et de la vannerie permettent de reconstituer les outils, les types de métiers à tisser et la technologie de production, donnant des indications importantes sur le développement technologique, différentes de celles fournies par l'étude de la technologie lithique, céramique ou métallique. Si plusieurs sites au Proche-Orient, l'Afrique du Nord et de l’Europe confirment ce développement, Çatalhöyük est actuellement le site le plus ancien où l'on ait trouvé des textiles tissés préservés, constituant le point de départ de notre discussion sur l'émergence du tissage au cours des VIIe-Ve millénaires av. J.-C