Musical communication and intellectual disabilities : A study on social interaction through music playing among preverbal individuals

Music and its effects on the brain has been discussed from many different angels. Everything from “The Mozart effect” that shows that listening to music can improve your brain’s performance, to several studies showing that playing an instrument creates plastic changes to the brain. When we listen to music, areas related to motor control and language are activated, and humans are using sound and music from a very early age to communicate wants and needs to their surroundings. Since music seems to have a positive effect on the human brain and a connection to human communication skills, would it then be possible to use music playing to enhance togetherness and communication among pre-verbal individuals? As a first step towards examining this, this paper will investigate how playing music together with others affect pre-verbal individuals’ initiatives to communication. A set of musical instruments were developed that assists the players by sounding good together no matter how you play them, by keeping the same tempo and staying in the same part of the song composition. This was to take away focus from the challenges of playing an instrument, and instead being able to enjoy the feeling of playing music together and also have room for connecting with the other persons in the group. The results showed that playing the instruments created several opportunities for social interaction, but that the interaction in most cases happened between the participant and one of the assistants rather than between the participants. Focusing on playing the instrument and at the same time notice your peers and their playing, takes some practice. By optimizing the setup of the playing sessions, and taking time to get comfortable with the instrument and the situation, the chance of this communicative connection happening is likely. Musik och dess effekter på hjärnan har diskuterats utifrån många olika vinklar. Allt från "Mozarteffekten" som visar att musiklyssnande kan förbättra hjärnans funktioner, till studier som visar att instrumentspelande skapar plastiska förändringar i hjärnan. När vi lyssnar på musik aktiveras områden relaterade till både motorik och språk, och människan använder sig av ljud och musik från en mycket tidig ålder för att kommunicera önskemål och behov till sin omgivning. Eftersom musik verkar ha både en positiv effekt på den mänskliga hjärnan och vara kopplat till kommunikation, skulle det då vara möjligt att använda musikspelande för att öka känslor av grupptillhörighet och underlätta kommunikation mellan preverbala individer? Som ett första steg mot att undersöka detta, kommer denna artikel att undersöka hur musikspelande tillsammans med andra påverkar preverbala individers initiativ till kommunikation. Till studien utvecklades en uppsättning musikinstrument som hjälper användarna att hålla sig till en gemensam takt, tempo och till samma del av låtkompositionen, vilket gör att instrumenten alltid låter bra tillsammans oavsett hur deltagarna spelar på dem. Detta var för att ta bort fokus från de kognitivt mest utmanande delarna med att spela ett instrument, och i stället kunna njuta av känslan av att spela musik tillsammans och öka möjligheten att även kunna ta in musiken från de andra personerna i gruppen. Resultaten visade att spelandet skapade flera möjligheter till social interaktion, men att interaktionen i de flesta fall skedde mellan deltagare och assistent snarare än mellan deltagarna. Att både fokusera på att spela sitt instrument och samtidigt ta in kamraterna och deras spelande, kräver längre tid av övning. Genom att optimera uppbyggnaden och strukturen av sessionerna och ge deltagarna längre tid för att bli bekväma med både instrumentspelandet och situationen som helhet, finns det goda chanser att social interaktion och kommunikation mellan deltagarna ökar