LA PANTHÈRE PANTHERA PARDUS DES NIVEAUX INFÉRIEURS DE LA CAUNE DE L'ARAGO À TAUTAVEL (PYRÉNÉES-ORIENTALES, FRANCE) DANS LE CONTEXTE DES FELIDAE (FELINAE, PANTHERINAE) DE TAILLE MOYENNE DU PLÉISTOCÈNE EUROPÉEN

The fossil record of Panthera pardus in Europe in the Early and Middle Pleistocene is scarce and the origin of this species thus remains unclear. The re-examination of material from some late Pliocene to Early Pleistocene sites, formerly assigned to various species of pantherine cats, combined with new studies, shows the occurrence of Puma pardoides (Owen, 1846) during this period and leads to a reconsideration of medium-sized felids evolutionary and biogeographical patterns. Panthera pardus was present in Europe during the early Middle Pleistocene, replacing Puma pardoides. The taxonomic status of the feline from the Caune de l’Arago lower levels here discussed completes the fossil record of Pleistocene medium-sized felids. Its particular morphologyreflects the intraspecific variability of P. pardus, and could be a representative of an ancestral form. Its chronological position (MIS 14) provides key material for a better definition of Pleistocene felids biochronological frame.Le registre fossile de Panthera pardus en Europe pour la période du Pléistocène inférieur et moyen est ténu, et son origine difficile à déterminer. Le réexamen de matériel provenant de gisements datant de la fin du Pliocène au Pléistocène inférieur, ayant antérieurement fait l'objet d'attributions diverses, associé à de nouvelles études, atteste désormais de façon récurrente la présence de Puma pardoides (Owen, 1846) durant cette période et permet une redéfinition des schémas évolutifs et biogéographiques des félins de taille moyenne. La présence de Panthera pardus est avérée en Europe au Pléistocène moyen ancien, espèce qui se substitue progressivement à Puma pardoides. Le félin des niveaux inférieurs de la Caune de l'Arago, dont le statut taxonomique est discuté dans cette étude, vient compléter le registre fossile des Felidae de taille moyenne pléistocènes et illustre, par sa morphologie particulière, la variabilité intraspécifique de P. pardus, constituant un représentant de ce qui pourrait en être la forme ancestrale. Il occupe une position clé (MIS 14) pour mieux définir le cadre biochronologique des félins pléistocènes