Sufism in Mali or popular Islam

Résumé Le soufisme est un courant mystique de l’islam, une voie spirituelle basée sur l’élévation de l’esprit et de l’âme et la recherche de la purification du cœur. Il a joué un rôle prépondérant dans la propagation de l’islam en Afrique subsaharienne, dont le Mali. Sa résistance au colonialisme, armée puis pacifique, le crédite pour jouer un rôle politique et social dans le Mali indépendant, bien que parfois contre le développement des mœurs sociales. L'objectif de cet article est de montrer la centralité du soufisme dans la propagation de l'islam dans le Mali précolonial, sans avoir eu nécessairement recours au « djihad ». La problématique de cette recherche s'articule autour de la rapidité et l'assertivité avec laquelle les Maliens ont adopté l'islam populaire. Nous émettons l'hypothèse que c'est d'abord la simplicité de la foi musulmane prônée par le soufisme par rapport à l'islam institutionnel et scripturaire qui en est la cause principale. Nous postulons ensuite que c'est également la forte ressemblance entre l'organisation hiérarchique des zaouias soufies et l'organisation hiérarchique païenne qui existaient au Mali qui ont affirmé la place de l'islam populaire dans les mœurs maliennes. Mots clés : Mali, soufisme, colonisation, indépendance, laïcité, charia. Abstract Sufism is a mystical current of Islam, a spiritual path based on the upliftment of mind and soul and the pursuit of purification of the heart. It played a major role in the spread of Islam in subSaharan Africa, including Mali. Its resistance to colonialism, armed at first then peaceful, gives it credit for playing a social and political role in independent Mali, although sometimes going against the development of social mores. The aim of this article is to show the centrality of Sufism in the propagation of Islam in precolonial Mali, without necessarily resorting to "djihad". The problematic of this research revolves around the speed and assertiveness with which Malians adopted popular Islam. We hypothesize that it is mainly due to the simplicity of the Muslim faith advocated by Sufism in relation to institutional and scriptural Islam. We then postulate that it is also due to the strong resemblance between the hierarchical organization of the Sufi zaouias and the pagan organization which existed in Mali before the arrival of Islam that affirmed the place of popular Islam in Malian customs. Keywords: Mali, Sufism, colonization, independence, secularism, sharia