Impact of industrial logging on specific diversity and floristic composition of a tropical rainforest, case of Cotrefor-Alibuku concession forest in DRC

Abstract The industrial logging has in most of cases a huge impact on specific diversity and floristic composition of tropical rainforests, compromising their ability to play correctly their role. But it is alarming to note that studies related to the assessment of the industrial logging impacts on specific diversity and floristic composition have not yet been carried out in DRC, despite the intensity and the spread of logging in the country. The aim of this article is to analyze the specific diversity and floristic composition surveyed in different impact points of logging in Cotrefor-Alibuku concession forest, one year after the operation. Surfaces plots and itinerant method were used to collect floristic data. In total, 20 plots of size 30 m² have been surveyed in different impact points : the logging roads, the skid trails, the logging gaps and the log landings. An area not disturbed by logging was also sampled as a control point. The diversity and the wealth of flora, as well as the altitude and the intensity of logging operation of the impacts point have been analyzed. All the points of impact showed a specific richness from 1.3 to 2.4 times higher than that of the not disturbed site which shows a weak floristic similarity (less than 25%) with all points of impact. In terms of diversity, the Shannon index reveals that only the logging gaps (H’ =3.04) and the skid trails (H’ =2.95) are more diversified than the undisturbed site (H’ =2.87). On this last site, non commercial species and commercial species of Class 1 reveal the greatest proportions (22 % each one), whereas the species of the other commercial classes present significant proportions in the points of impact. Except from the logging roads, the diversity of the points of impact is inversely proportional to the intensity of logging operations. Forestry monitoring after logging seemed to be necessary in order to make profitable the positive effects and to minimize the negative effects of logging. Initially, the results found in this study can serve as a guide track for logging operations and allow forest managers and other actors to run a successful program of natural regeneration aid and to properly ensure sustainability in the management of their forests. Résumé L’exploitation industrielle du bois induit dans la plupart des cas un impact non négligeable sur la diversité spécifique et la composition floristique des forêts tropicales denses et humides compromettant leur capacité à jouer correctement leurs rôles. Cependant, il est alarmant de constater que les études dédiées à cette question sont quasiment absentes en RDC en dépit de l’ampleur de cette opération. Cet article analyse ainsi la diversité spécifique et la composition floristique relevées au niveau de différents points d’impact de l’exploitation forestière dans la concession forestière de Cotrefor-Alibuku, une année après l’opération. La collecte des données sur la flore a combiné la méthode de relevé de surface et celle dite itinérante. Les relevés de surface ont consisté à conduire des inventaires dans 20 placettes de 30 m² dans différents points d’impact de l’exploitation : les parcs à bois, les routes d’exploitation, les pistes de débardage et les trouées d’abattage. Un site témoin au sein d’une zone forestière non encore exploitée a également été pris en considération. Une analyse des données collectées sur le terrain a été effectuée autour de la diversité et richesse de la flore mais également de l’altitude et de l’intensité de l’exploitation sur les différents points d’impact. Tous les points d’impact ont affiché une richesse spécifique de 1,3 à 2,4 fois supérieure à celle du site témoin. La flore du site témoin ne présente qu’une faible similarité (moins de 25%) avec celle de tous les sites exploités. En termes de diversité, l’indice de Shannon révèle que seules les trouées d’abattage (H’=3,04) et les pistes de débardage (H’=2,95) sont plus diversifiées que le site témoin (H’=2,87). Sur ce dernier site, les espèces non commerciales et les espèces commerciales de Classe 1 ont affiché des plus grandes proportions (22 % chacune), alors que les espèces des autres classes présentent des proportions importantes sur les sites exploités. Hormis les routes, la diversité des sites exploités est inversement proportionnelle à l’intensité des opérations. Des opérations post-exploitation de suivi sylvicole s’avèrent donc nécessaires en vue de rentabiliser les effets positifs et minimiser les effets négatifs de l’exploitation industrielle du bois d’œuvre. Les résultats de cette étude peuvent servir de piste pour guider les exploitants dans la planification harmonieuse de leurs opérations en vue d’en garantir la durabilité