Métodos de prospección geofísica en arqueología. Experimentación con radar de penetración terrestre (GPR) en concheros artificiales

La prospección con georadar en sitios arqueológicos de la costa atlántica de Tierra del Fuego presenta dificultades, en cuanto a la calidad de los registros y su funcionalidad en relación a la detección de objetos arqueológicos presentes en el subsuelo. Para dilucidar las causas, se diseñó un experimento en laboratorio reproduciendo el entorno natural y cultural. Se replicó un conchero en una caja de frente transparente, incorporando materiales óseos y líticos y usando sedimento estéril del sitio La Arcillosa 2. Se efectuó un análisis granulométrico y separación magnética del sedimento estéril, y se sondeó con una antena de 1,5 GHz. El conchero, incluido en un depósito de arena con contenido de humedad entre 2,1 y 4,5%, fue visible en los registros. Los restos óseos generaron anomalías nítidas, debido al contraste de sus propiedades dieléctricas con las arenas portadoras. Con humedad mayor a 8,5% o con cobertura de suelos y gramíneas, los registros resultaron difusos. Los minerales paramagnéticos, ferromagnéticos (24,5%) y altamente magnéticos (3,6%) del depósito provocaron atenuación de las ondas electromagnéticas. Los resultados de la aplicación de esta técnica para los concheros del norte de Tierra del Fuego, en relación al tiempo de trabajo en campo y en laboratorio, resultan pocos satisfactorios. ENGLISH: Geophysical methods in archaeology. Experimentation with ground penetrating radar (GPR) in artificial shell mounds. Archaeological sites on the northern Atlantic coast of Tierra del Fuego show a poor response to geophysical exploration, using ground penetrating radar. In order to elucidate its causes, a laboratory experiment was designed, creating the natural environmental conditions. Materials and sterile sediment from the site of La Arcillosa 2 (Chico River Basin, northeast of Tierra del Fuego) were utilized to replicate an artificial shell midden in a transparent box. Particle size analysis and magnetic separation of the sterile soil were performed, and various surveys were conducted with a 1.5 GHz antenna. The shell midden, including a deposit of sand with a moisture content between 2.1 and 4.5%, was visible in the records with the antenna. Incorporated materials generated diffraction hyperbolas and although it was possible to calculate their depth, it was not possible to distinguish their shape, composition and size. Sharper anomalies were observed for skeletal remains, due to the contrast in their dielectric properties with those of sand, however the elongated bones (ribs) did not produce recognizable abnormalities. With more than 8.5% moisture, or soil and grass cover, the results were poor. The presence of paramagnetic minerals, ferromagnetic (24.5%) and highly magnetic (3.6%), in sterile sediments caused attenuation of electromagnetic waves. Taking into account the time needed in the field and laboratory, our results indicate that the application of this method for shell mounds in northern Tierra del Fuego is not satisfactory