Magic and Witchcraft: Implications for Democratization and Poverty-Alleviating Aid in Africa

ABSTRACT & RÉSUMÉ & ZUSAMMENFASSUNG: The belief in occult forces is still deeply rooted in many African societies, regardless of education, religion, and social class of the people concerned. According to many Africans its incidence is even increasing due to social stress and strain caused (among others) by the process of modernization. Most often magic and witchcraft accusations work to the disadvantage of the poor and deprived, but under particular circumstances they become a means of the poor in the struggle against oppression by establishing "cults of counterviolence." Magic and witchcraft beliefs have increasingly been instrumentalized for political purposes. Apparently they can be used to support any kind of political system, whether despotic or democratic. The belief in occult forces has serious implications for development cooperation. Development projects, which constitute arenas of strategic groups in their struggle for power and control over project resources, are likely to add further social stress to an already endangered precarious balance of power, causing witchcraft accusations to flourish. In addition, witchcraft accusations may serve as indicators of hidden social conflicts which are difficult to detect by other methods. --------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- RÉSUMÉ : [ La magie et la sorcellerie : conséquences pour la démocratisation et l'aide à la réduction de la pauvreté en Afrique ] - La croyance en forces occultes est encore profondément enracinée dans des nombreuses sociétés africaines, indépendamment de l'éducation, de la religion et de la classe sociale des personnes concernées. Selon des nombreux Africains, son incidence augmente encore en raison du stress social et de la tension causée (entre autres) par le processus de modernisation. Le plus souvent, les accusations de magie et de sorcellerie font mal aux pauvres et aux personnes défavorisées, mais dans des circonstances particulières, elles deviennent un moyen pour les pauvres dans la lutte contre l'oppression en établissant des « cultes de contre-violence ». Les croyances magiques et sorcelleries ont de plus en plus été instrumentées à des fins politiques. Apparemment, ils peuvent être utilisés pour soutenir tout type de système politique, qu'il soit despotique ou démocratique. La croyance en forces occultes a de sérieuses implications pour la coopération au développement. Les projets de développement, qui constituent des arènes de groupes stratégiques dans leur lutte pour le pouvoir et le contrôle sur les ressources du projet, sont susceptibles d'ajouter un stress social supplémentaire à un équilibre de pouvoir précaire déjà menacé, ce qui entraînera des accusations de sorcellerie. En outre, les accusations de sorcellerie peuvent servir d'indicateur de conflits sociaux cachés qui sont difficiles à détecter par d'autres méthodes. ----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- ZUSAMMENFASSUNG: [ Magie und Hexerei: Implikationen für Demokratisierung und armuts-lindernde Entwicklungshilfe in Afrika ] - Der Glaube an okkulte Kräfte ist immer noch tief in vielen afrikanischen Gesellschaften verwurzelt, unabhängig von Bildung, Religion und sozialer Schicht der betroffenen Menschen. Laut vielen Afrikanern nimmt das Vorkommen im Modernisierungsprozeß eher zu als ab, und zwar aufgrund sozialer Spannungen und Belastungen, die durch die Modernisierung und Globalisierung verursacht werden. Meistens wirken sich Zauberei und Zauberei zum Nachteil der Armen und Benachteiligten aus, aber unter bestimmten Umständen werden sie zu einem Mittel der Armen im Kampf gegen die Unterdrückung, indem sie "Kulte der Gegengewalt" gründen. Magie und Hexenkult wurden zunehmend für politische Zwecke instrumentalisiert. Offensichtlich können sie verwendet werden, um jede Art von politischem System zu unterstützen, ob despotisch oder demokratisch. Der Glaube an okkulte Kräfte hat ernsthafte Auswirkungen auf die Entwicklungszusammenarbeit. Entwicklungsprojekte, die in ihrem Kampf um Macht und Kontrolle der Projektressourcen Arenen strategischer Gruppen bilden, werden wahrscheinlich zu einem weiteren sozialen Stress für ein ohnehin gefährdeter prekärer Machtgleichgewichts führen, der Hexenbeschuldigungen aufblühen lässt. Darüber hinaus können Hexenbeschuldigungen als Indikatoren für versteckte soziale Konflikte dienen, die mit anderen Methoden schwer zu erkennen sind.Revised and enhanced Author's version, layout and hyperlinks to sources and references adde