Accidentologie des digues du delta du Rhône de 1840 à nos jours

Les digues du Delta du Rhône ont été sensiblement rehaussées après les grandes crues de 1840 et 1856 en lieu et place d’autres ouvrages encore plus anciens, dont certains remontent au XIIème siècle. Du fait de leur mode de réalisation (compactage avec des dames de 15 kg) et de leur composition très hétérogène (alternance limons/sables) due aux phases successives de construction (effet mille-feuille), ces digues sont très exposées au risque de brèches en crues. Dans le cadre des études de dangers (EDD) exigées par la réglementation française, une étude accidentologique a été menée sur l’ensemble du parc de digues fluviales géré par le SYMADREM (210 km de digues fluviales). Le présent article en présente les principaux résultats en distinguant : • la période récente s’étalant de 1993 à nos jours, • la période plus ancienne s’étendant de 1840 à 1886. La période intermédiaire 1886-1993 qui correspond à la veille hydrologique du Rhône n’a pas été étudiée, du fait de l’absence d’archives pour cette période. Dans une première partie, il est proposé une classification des incidents et des accidents en trois catégories : les brèches, les départs de brèche et les désordres, pour lesquels une définition est préalablement donnée. La deuxième partie présente pour chacune des catégories, un bilan et des statistiques par mode initiateur de rupture (érosion interne, surverse, affouillement du pied amont et glissement) et les enseignements retenus pour l’analyse de risque. La troisième partie dresse un bilan des caractéristiques géométriques des brèches et de leurs conséquences sur la zone protégée. La conclusion de l’article rappelle l’étape incontournable que constitue l’étude accidentologique dans l’analyse de risques, pour la détermination des scénarios de brèches, le calage des méthodes probabilistes d’évaluation des risques et la détermination des scénarios d’inondation