« La culture de l'habitat agenaise au XVIIIe siècle. », Revue de l'Agenais, 2001, pp. 223-238.

La maison, scène de la vie domestique et d’une activité sociale et économique est un cadre essentiel de la vie agenaise du XVIIIe siècle ; ses formes comme celles du mobilier qui la garnit émanent d’une alchimie complexe où interviennent les représentations symboliques, les possibilités techniques, le poids du milieu, les inégalités socio-économiques et les exigences de la culture des apparences. Partant, l’étude de la culture de l’habitat, tout en nous renseignant sur la vie économique et sociale d’Agen, nous permettra d’approcher la mentalité des habitants de cette ville moyenne ; cette archéologie du quotidien utilisera des fonds d’archives variés, mais ne négligera pas pour autant les témoignages matériels. Les formes de la maison et son organisation étudiées, nous nous pencherons sur les trois éléments nécessaires à la vie domestique que sont la chaleur, la lumière et l’eau, avant de considérer le mobilier qui structure l’espace intérieur. Par delà la pesanteur de certaines permanences, telles que la délicate question de l’eau, la culture de l’habitat agenaise connaît de notables évolutions au cours du XVIIIe siècle : l’emploi du torchis régresse, les rayons du soleil pénètrent mieux dans les intérieurs, le coffre s’efface au profit des meubles de rangement verticaux, tandis que des textiles plus légers s’imposent autour de nombre de lits et annoncent par leur coloris variés une révolution de la consommation. Bien sûr toute la société ne participe pas selon le même rythme à ses transformations : le faix des héritages pèse plus lourdement sur les milieux populaires, tandis qu’une élite économique dont l’épaisseur (déterminée par l’intégration ou l’exclusion des maîtres de métiers aisés) varie selon les domaines, avance en éclaireur ; un groupe étroit composé de négociants, de dignitaires ecclésiastiques et de nobles constitue la première ligne du groupe des novateurs : il possède notamment les moyens d’adopter pleinement le goût architectural en vogue dans la seconde moitié du siècle et réalise dans ses intérieurs la spécialisation des pièces. Jusqu’à Agen, ville du fleuve, remonte quelques influences « atlantiques » : les citadins les plus fortunés ont précocement succombé aux charmes des meubles peints de Hollande et de la porcelaine de la Compagnie des Indes Orientales ; le rôle tenu par Bordeaux dans l’adoption de ces consommations ne se limite pas à celui d’un intermédiaire : le Port de la Lune impose parfois ces critères esthétiques, ainsi le galbe des commodes. La rareté des bois caractéristiques des meubles de port, qu’il s’agisse des nobles essences exotiques ou du sapin du Nord, rappelle cependant que la mer est déjà loin alors que le bois descendu de la montagne, témoigne des liens que la ville entretient avec le Sud-Ouest pyrénéen. La maison que nous quittons, cette scène où se joue la vie domestique, n’est qu’un élément du théâtre gigogne qu’est le cadre de vie : par delà ses murs, il y a la rue, l’îlot, la paroisse, la ville et derrière les remparts, une campagne essentielle à la vie des Agenais