Towards Achieving Sustainable Development Goals in Academia: A Case of Good Practice

Abstract: Since the adoption of the United Nations' Sustainable Development Goals (SDGs) program for 2030, achieving sustainable development relies on mobilizing all actors in the territory: the government, local authorities, civil society, but also businesses and the world of education, particularly higher education and research. In this article, we explain how universities are major actors for change in favor of the SDGs and should be considered by other actors as essential partners for achieving them, and how engagement for sustainability should be integrated into the university's activities and decisions. We have adopted a descriptive and comparative approach to explore the meaning given to SDG practices, in light of theoretical declarations and speeches. At the same time, we examine how universities must also integrate the SDGs into their own operations in order to become one of their main beneficiaries. We illustrate this point with a best practice case study of the Euromed University of Fez, whose design and functioning integrate the SDGs from its creation and explain how its users appropriate them daily in their activities to derive the best benefit. Using a qualitative analysis approach based on data collection that encompasses all its missions and vocations, we arrive at the result that this university transparently reports on its progress in sustainability and concretely asserts its role as a key actor in its community. In particular, it continuously raises awareness among its stakeholders about the SDGs, supports them through training and communication, and encourages them to adopt responsible and exemplary practices sustainably. Keywords: Sustainable Development Goals (SDGs); Universities Social Responsibility (USR); university; education; teaching; research; innovation; Euromed; FEZ. Résumé : Depuis l’adoption par les Nations Unies du programme de développement durable à l’horizon 2030, la réalisation des Objectifs de Développement Durable (ODD) repose sur une mobilisation de l’ensemble des acteurs du territoire : l’Etat, les collectivités territoriales et la société civile bien sûr, mais aussi les entreprises et le monde de l’éducation, l’enseignement supérieur et la recherche en particulier. Dans cet article, nous expliquons en quoi les universités sont des acteurs majeurs du changement en faveur des ODD et doivent être considérées par les autres acteurs comme partenaires essentiels pour leur atteinte, comment l'engagement en faveur de la durabilité doit être intégré dans les activités et les décisions de l'université. Nous avons adopté pour ce faire une approche descriptive et comparative afin d’explorer le sens accordé aux pratiques des ODD, au regard des déclarations et discours théoriques. Mais en même temps nous examinons comment les universités doivent également intégrer les ODD dans leur propre fonctionnement pour en devenir aussi l’un des principaux bénéficiaires. Nous illustrons ce propos par un cas de bonne pratique ; celui de l’Université Euromed de Fès dont la conception et le mode de fonctionnement intègrent les ODD dès sa création et expliquons comment ses usagers se les approprient quotidiennement dans leurs activités pour en tirer le meilleur bénéfice. Procédant d’une démarche d’analyse qualitative à partir d’une collecte de données, élargie à l’ensemble de ses missions et vocations, nous arrivons au résultat que cette université rend compte de manière transparente de son progrès en matière de durabilité et fait valoir concrètement son rôle d'acteur-clé dans sa communauté. En particulier, elle sensibilise continuellement ses parties prenantes aux ODD, les accompagne par la formation et la communication et les incite à adopter durablement des comportements responsables et des pratiques exemplaires dans ce sens. Mots clés : Objectifs de développement durable (ODD) ; Responsabilité Sociétale des Universités (RSU) ; université ; éducation ; enseignement et recherche