Separação de misturas de plásticos por flutuação por espumas

Em consequência das suas propriedades, os plásticos têm múltiplas utilizações, tendo o seu consumo aumentado acentuadamente nas últimas décadas. Embora eles sejam muito bons para usar, são maus de reciclar, pois são difíceis de separar entre si. Neste trabalho estuda-se a possibilidade de separar quatro plásticos (Poliestireno - PS, Polimetil metacrilato - PMMA, Polietileno tereftalato – PET e Policloreto de vinilo - PVC) pelo processo de flutuação por espumas, método de separação mais usado na indústria mineira. Como os plásticos flutuam naturalmente, pois são hidrófobos, a separação de misturas de plásticos exige a molhabilidade seletiva de alguns deles. Assim, estudou-se a influência do tratamento com soluções alcalinas de NaOH, da concentração de três agentes molhantes/depressores (ácido tânico, saponina e lignossulfonato de sódio) na flutuabilidade dos quatro plásticos. O pré-tratamento com soluções alcalinas de NaOH promoveu forte diminuição da flutuabilidade do PET, ligeira diminuição da flutuabilidade do PMMA e PVC, e nenhum efeito na flutuabilidade do PS, permitindo separar o PET dos outros três plásticos. A flutuabilidade diminuiu com o aumento da concentração de NaOH, temperatura e tempo de tratamento. A mistura PET/PS conduziu aos melhores resultados, com uma eficiência de separação de 98%, obtendo-se um flutuado com um teor de 98% em PS e um afundado puro de PET. A flutuabilidade dos quatro plásticos diminuiu com o aumento da concentração dos três agentes molhantes, mas eles apresentam comportamentos distintos. Na presença de ácido tânico, a flutuabilidade do PS diminui apenas ligeiramente, enquanto os outros três plásticos são fortemente afectados. Assim, este agente molhante permitiu uma separação de boa qualidade do PS quando misturado com os outros três plásticos. A saponina e o lignossulfonato de sódio promoveram uma acentuada diminuição da flutuabilidade do PVC e apenas ligeira diminuição da flutuabilidade dos outros plásticos. O uso de qualquer um destes reagentes possibilita a separação do PVC. Embora os plásticos apresentem flutuabilidade natural, a combinação do tratamento alcalino e o uso dos três agentes molhantes, permite uma alteração seletiva da sua hidrofocidade, tornando a flutuação por espumas um potencial método para separar misturas de plásticos