Forty years of biological control in Mediterranean tomato greenhouses: The story of success

The article highlights major landmarks in the development of Integrated Pest Management (IPM) programmes for tomato greenhouses in the Mediterranean region. This is the story of how biological control has been succesfully implemented as a cornerstone of IPM programmes in Catalonia (Northeastern Spain), one of the pioneering areas in the Mediterranean basin for the implementation of biological control in greenhouses. In the 1970s, Trialeurodes vaporariorum (Hemiptera: Aleyrodidae) was the key pest in the area and first programmes in protected tomato crops were based on inoculative releases of the parasitoid Encarsia formosa (Hymenoptera: Aphelinidae). However, failures caused by the expansion of Encarsia pergandiella (Hymenoptera: Aphelinidae) and the increasing importance of Bemisia tabaci (Hemiptera: Aleyrodidae) propitiated the change to use heteropterans of the Miridae family as biocontrol agents. These generalist predators were already observed during the first trials in the 1970s, but their use was not widespread until B. tabaci and the South American tomato pinworm Tuta absoluta (Lepidoptera: Gelechiidae) became serious problems. Despite scepticism of many IPM practitioners about the usefulness of these generalist natural enemies, mirid predators are currently widely used for protecting Mediterranean tomato crops. Papers on the biology, behaviour and ecology of the Miridae have gained importance in the scientific literature published over the last 35, which undoubtedly has promoted their inclusion in IPM programmes. The activities of the IOBC/WPRS Working Group “Integrated Control in Protected Crops, Mediterranean Climate” has had a major impact on the progress of biological control strategies in Mediterranean tomato greenhouses over last decades.El artículo destaca los principales hitos en el desarrollo de los programas de Gestión Integrado de Plagas (GIP) del tomate de invernadero en la región mediterránea. Es la historia de cómo el control biológico se ha implementado de forma exitosa como parte fundamental de los programas GIP en Cataluña (noreste de España), una de las áreas de la cuenca mediterránea pioneras en la implementación del control biológico en invernaderos. En la década de 1970, Trialeurodes vaporariorum (Hemiptera: Aleyrodidae) era la plaga más importante en la zona y los primeros programas en tomate protegido se basaron en las liberaciones inoculativas del parasitoide Encarsia formosa (Hymenoptera: Aphelinidae). Sin embargo, los fallos causados por la expansión de Encarsia pergandiella (Hymenoptera: Aphelinidae) y la creciente importancia de Bemisia tabaci (Hemiptera: Aleyrodidae) propiciaron el cambio al uso de heterópteros de la familia Miridae como agentes de control biológico. Estos depredadores generalistas ya se habían observado en los primeros ensayos realizados durante la década de los 70, pero su uso no se extendió hasta que B. tabaci y la polilla del tomate Tuta absoluta (Lepidoptera: Gelechiidae) no se convirtieron en problemas importantes para el cultivo. A pesar del escepticismo de muchos especialistas en GIP sobre la utilidad de estos enemigos naturales generalistas, en la actualidad son agentes de control biológico ampliamente utilizados en los cultivos de tomate en el mediterráneo. Los artículos científicos sobre la biología, comportamiento y ecología de estos depredadores han ganado importancia en la literatura científica producida en los últimos 35 años, lo que sin duda ha facilitado su inclusión en los programas de GIP. Las actividades del Grupo de Trabajo de la IOBC/WPRS "Control Integrado en Cultivos Protegidos, Clima Mediterráneo" han tenido un gran impacto en el progreso de las estrategias de control biológico en los invernaderos mediterráneos de tomate en las últimas décadas