Trump's Tariff's Impact on Africa and the Ambiguous Role of African Agency

ABSTRACT & RÉSUMÉ & ZUSAMMENFASSUNG: The international discussion of Trump's dispute over import tariffs for steel, aluminum and even cars is so far focused on the big global players. However, African countries suffer in particular from the planned punitive tariffs, similar to the famous African proverb: 'When elephants fight, it is the grass that suffers'. After years of talk on partnership for economic development (AGOA, Cotonou Agreement, EPAs, etc.) Trump’s tariffs mean a severe blow to participatory foreign trade and sustainable industrialization in Africa. Egypt and South Africa for example, the potentially most affected African countries, face massive job losses and earning opportunities, with all the consequences that this entails for their already fragile economy and the population in dire poverty. Trump’s intervention thus joins the continued power politics of former colonial powers vis à vis Africa. Nevertheless, despite these asymmetric power relations, unfair trade relations and the desolate state of African infant industries are not necessarily due to externalities. More often than not they are home-made. African agency plays an ambiguous role in enhancing participatory trade and indigenous industrialization. --------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- RÉSUMÉ: [L'impact des tarifs de Trump sur l'Afrique et le rôle ambigu de l'Agence africaine] La discussion internationale sur le différend de Trump au sujet des tarifs d'importation pour l'acier, l'aluminium, et même les voitures est jusqu'ici concentrée sur les grands acteurs mondiaux. Cependant, les pays africains souffrent aussi des tarifs punitifs prévus, semblables au fameux proverbe africain, ‘Quand les éléphants se battent, c'est l'herbe qui souffre’. Après des années de discussions sur le partenariat pour le développement économique (AGOA, Accord de Cotonou, APE, etc.), les tarifs de Trump signifient un coup dur pour le commerce extérieur participatif et l'industrialisation durable en Afrique. L'Egypte et l'Afrique du Sud par exemple, les pays africains potentiellement les plus touchés, font face à des pertes massives d'emplois et des opportunités de revenus, avec toutes les conséquences que cela entraîne pour leur économie déjà fragile et la pauvreté extrême. L'intervention de Trump rejoint ainsi la politique de puissance continue des anciennes puissances coloniales vis-à-vis de l'Afrique. Néanmoins, malgré ces relations de pouvoir asymétriques, les relations commerciales injustes et l'état désolé des industries naissantes africaines ne sont pas nécessairement dus aux externalités. Plus souvent qu'autrement, ils sont faits maison. L'agence africaine joue un rôle ambigu dans le renforcement du commerce participatif et de l'industrialisation indigène. -------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- ZUSAMMENFASSUNG: [Zu den Auswirkungen von Trump's Zöllen auf Afrika und der doppeldeutigen Rolle afrikanischer Agency] Die internationale Diskussion über Trumps Streit um die Einfuhrzölle für Stahl, Aluminium und sogar Autos konzentriert sich bisher auf die großen Global Player. Aber auch afrikanische Länder leiden unter den geplanten Strafzöllen, ähnlich dem berühmten afrikanischen Sprichwort: ‚Wenn Elefanten kämpfen, leidet das Gras‘. Nach jahrelangen Kontroversen über Partnerschaft für wirtschaftliche Entwicklung (AGOA, Abkommen von Cotonou, EPAs usw.) bedeuten Trumps Zölle einen schweren Schlag für den partizipativen Außenhandel und die nachhaltige Industrialisierung in Afrika. Ägypten und Südafrika zum Beispiel, die potenziell am stärksten betroffenen afrikanischen Länder, sind mit massiven Arbeitsplatzverlusten und Verdienstmöglichkeiten konfrontiert, mit allen Konsequenzen, die dies für ihre bereits fragile Wirtschaft und die Bevölkerung in bitterer Armut mit sich bringt. Trumps Intervention schließt sich damit der fortgesetzten Machtpolitik ehemaliger Kolonialmächte gegenüber Afrika an. Trotz dieser asymmetrischen Machtverhältnisse sind unfaire Handelsbeziehungen und der desolate Zustand der afrikanischen Industrien nicht notwendigerweise auf externe Faktoren zurückzuführen, sondern oft selbst verschuldet. Afrikanisches Handlungsvermögen spielt eine zweideutige Rolle bei der Förderung des partizipativen Handels und der indigenen Industrialisierung.Author's version of: Kohnert, Dirk (2018): Trump's tariff's impact on Africa and the ambiguous role of African agency. Review of African Political Economy, 2018, vol. 45, No. 157, forthcomin