« Aspects d'une culture matérielle urbano-portuaire du XVIIIe siècle : Libourne. », Revue Historique et Archéologique du Libournais, 258, 2000, pp. 61-76 y 259 & 2001, pp. 13-25.

L’étude de la culture matérielle, comprise comme l’ensemble des biens, des gestes et des techniques, permet, bien au delà de la simple description pittoresque, de saisir des traits essentiels de la société et de la mentalité qu’elle caractérise : à Libourne, elle révèle l’empreinte de l’activité portuaire sur de nombreux comportements du quotidien. L’histoire de la culture matérielle ne saurait être abordée à l’aide d’une source unique, quand bien même il s’agirait des classiques inventaires après décès et mises sous séquestres révolutionnaires, aussi notre corpus est-il complété par des archives administratives ou privées, des correspondances et les incontournables témoignages matériels, des modestes débris extraits d’un dépotoir de faïencerie aux maisons qui bordent encore certaines rues de la ville. Tels des hôtes, nous franchirons tout d’abord les seuils pour étudier la culture de l’habitat ; puis deviserons avec nos amphitryons, pour analyser les façons d’être et de paraître ; enfin nous nous attablerons pour évoquer l’alimentation. Des meubles de sapin, de la faïence batave, des boules de fromage, l’odeur du thé et d’autres choses encore, rappellent que Libourne est un port en relation avec l’Europe du Nord-Ouest et que s’il existe un « goût hollandais » qui dicte l’évolution des vins du Libournais, il en émane un second de bien des domaines de la vie quotidienne ; le reste du trafic local a aussi des répercussions sur la culture matérielle, les grains de Bretagne et le sel de Saintonge sont essentiels pour la ville et son hinterland, et les nombreuses marchandises qui proviennent du puissant voisin bordelais ne sont pas à négliger, même après le privilège de commercer directement avec les Iles. Libourne est aussi une ville de la Rivière, avec son arrière-pays plus ou moins lointain qui apporte lui aussi des produits qui dessinent quelques traits marquants de la culture matérielle locale, ainsi, le bois de brulle, l’huile de noix, les châtaignes, les fourmes puantes descendues d’Auvergne ou au contraire les douceurs venues de Saint-Emilion ; d’ailleurs, quelques détails montrent que le port est loin de la mer et que la ville est bien terrienne, ainsi le coût exorbitant du poisson frais de mer ; c’est enfin, un lieu où passent des régiments, ceci a pu avoir un rôle dans les phénomènes de diffusion, ainsi dans la seconde moitié du siècle, des façades parmi les plus belles de la ville, reprennent certains motifs architecturaux aux casernes . Des évolutions majeures des pratiques de consommation ont eu lieu à Libourne au cours du XVIIIe siècle : les textiles qui s’imposent, notamment les indiennes offrent aux chalands un choix élargi mais soumettent dans le même temps son goût personnel à la dictature naissante de la mode ; quant à la fragilité des faïences, elle ébranle les fondements de l’ancienne conception de la consommation qui privilégiait la durabilité ; dans la conception architecturale, les soins et la relation au corps, des évolutions ont eu également lieu mais elles ne concernent pour l’essentiel qu’une minorité de la population. L’étude de la culture matérielle nous invite à un incessant jeu d’échelles : il est impossible d’appréhender la progression des céramiques sans considérer les conditions de leur production et de leur commerce à l’échelle de l’ensemble de l’Eurasie, tandis que la compréhension de la diffusion du café nécessite la prise en compte des évolutions de l’économie de plantation des Antilles ; cependant revenus dans le port de Libourne nous ne pouvons que constater que nombre des objets qui déterminent l’originalité du quotidien local, n’ont que peu de poids dans le trafic global et sont noyés dans la rubrique « divers » des études statistiques , aussi sommes-nous contraints de les traquer à une micro-échelle : une caisse renfermant des bouteilles de rhum et de divers sirops qu’un Libournais implanté à Saint-Domingue envoie à des parents, n’est rien dans une approche économique par rapport aux quintaux de sucre et de café auxquels elle est mêlée, pourtant sa prise en compte est riche d’enseignements dans une étude de la culture matérielle