Animal Management Strategies during the Chalcolithic in the Lower Galilee: New Data from Marj Rabba (Israel)

The Chalcolithic period in the Southern Levant witnessed increasing social differentiation and economic specialization. Some of the most important sources of economic specialization were animal products, particularly the secondary products of sheep, goats, and cattle. Also important, though neglected in the literature, were pigs. In this paper, we employ faunal data from the recently excavated site of Marj Rabba in the Lower Galilee. In particular, we investigate kill-off patterns, metrical data, and artifactual data. In order to distinguish between sheep and goats, we applied collagen fingerprinting (ZooMS) techniques to caprine teeth. We compare these data to other Chalcolithic sites in the Southern Levant in order to explore the regional differences in animal management strategies during this crucial period of socioeconomic change. In contrast to sites in the Northern Negev and Tulaylat al-Ghassul, animal management strategies at Marj Rabba were not aimed at specialization. Instead, they emphasized risk-minimization. Additionally, similar to sites in the northern Jordan River Valley, domestic pigs were an important resource. Finally, the cattle remains display numerous traction-related pathologies. These pathologies, coupled with the large proportion of sickle blades and the possible architectural remains of grain silos, suggest an emphasis on grain production. The difference between faunal patterns in the Northern Negev, Golan, Jordan River Valley, and Galilee regions points to a highly diverse animal economy in the Southern Levant during the Chalcolithic.Le Chalcolithique (4500-3600 cal. av. J.-C.) du Levant Sud est le foyer d’une différentiation sociale et d’une spécialisation économique accrue. Parmi les principales sources de spécialisation économique figurent les produits d’origine animale, particulièrement les produits dérivés des moutons, chèvres et bovins. Les suidés tiennent également une place importante, bien que négligée dans la littérature. Dans cet article, nous utilisons les informations relatives à la faune provenant du site de Marj Rabba en Basse Galilée. Nous étudions en particulier les courbes d’abattage, les données métriques, ainsi que les artefacts. Afin de distinguer les chèvres des moutons, nous avons analysé l’empreinte collagène (ZooMS) des dents de caprinés. Ces données sont comparées à celles d’autres sites chalcolithiques du Levant Sud afin d’explorer les différences régionales en termes de stratégies de gestion des troupeaux durant cette phase cruciale de changements socio-économiques. À l’inverse des sites du nord du Néguev et de Tulaylat al-Ghassul, les stratégies de gestion des troupeaux à Marj Rabba n’étaient pas destinées à la spécialisation. Elles mettent en revanche l’accent sur la minimisation des risques. De plus, comme dans la vallée septentrionale du Jourdain, les suidés constituaient une ressource importante. Enfin, les restes de bovidés de Marj Rabba montrent un nombre conséquent de pathologies liées à l’activité de traction. Cependant, les courbes d’abattage indiquent que les éleveurs n’ont pas cherché à différer l’âge d’abattage des bovins pour utiliser leur force de traction. Les pathologies suggèrent qu’on mettait en avant la production de grains. La différence entre la faune du nord du Néguev, du Golan, de la vallée du Jourdain et de la Galilée, met l’accent sur une économie des produits animaux extrêmement diversifiée dans le Levant Sud au cours du Chalcolithique.Price Max D., Buckley Mike, Kersel Morag M., Rowan Yorke M. Animal Management Strategies during the Chalcolithic in the Lower Galilee: New Data from Marj Rabba (Israel). In: Paléorient, 2013, vol. 39, n°2. pp. 183-200